Au milieu des années 1990, Be Inc. a eu l’audace de créer un tout nouveau système d’exploitation pour ordinateur personnel à partir de rien. Il a été acclamé par la critique pour ses fonctionnalités en avance sur son temps, mais n’a pas réussi à conquérir une part de marché significative. C’est toujours un favori culte 25 ans plus tard, et voici pourquoi.
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Le secret BeOS? Un nouveau départ et une sensation unique
BeOS est un système d’exploitation multimédia aujourd’hui disparu qui a été introduit pour la première fois en octobre 1995 pour l’ordinateur BeBox de Be Inc. Les forces motrices derrière Be étaient Jean-Louis Gassée, Ancien vice-président du développement produit d’Apple, et Steve Sakoman, créateur du Apple Newton. Avec ces références technologiques, Be a eu l’oreille de l’industrie dès le départ.
Une première version de BeOS fonctionnant sur une BeBox.
BeOS était unique parmi les systèmes d’exploitation informatiques des années 90 en raison de son manque de code hérité. Au milieu des années 90, Windows, Mac OS, OS / 2, Solaris, Linux et même NeXTSTEP étaient des systèmes d’exploitation évolutifs avec au moins une décennie d’histoire. Avec BeOS, osez cependant créer un système d’exploitation entièrement nouveau à partir de zéro pour répondre aux besoins de l’époque: support multimédia et Internet.
Être développé BeOS en conjonction avec une plate-forme matérielle personnalisée à deux processeurs basée sur PowerPC appelé BeBox. Sorti pour la première fois le 3 octobre 1995, il était équipé pour gérer l’audio et la vidéo numériques plus habilement que les Mac et PC contemporains.
La BeBox originale, vers 1995.
La BeBox était une machine étrange, mais souhaitable. À l’origine, il se vendait environ 1600 dollars (2700 dollars aujourd’hui) et était destiné à être utilisé davantage comme une plate-forme de développement que comme un appareil grand public.
Cela a également été une preuve importante que la vision multimédia de Be de l’informatique de bureau pouvait fonctionner.
Qu’est-ce qui a rendu BeOS spécial?
Peu de temps après le lancement de BeOS, la presse était sceptique sur le projet, mais, en général, a fait l’éloge de son interface propre et épurée. L’utilisation des boutons de BeOS est minimale et prudente. Au lieu de barres en haut de chaque fenêtre, BeOS avait des onglets de fenêtre. Ses icônes étaient également mignonnes et simples.
Le système de menus Deskbar de BeOS (à peu près équivalent au menu Démarrer de Windows et au Dock de macOS) permettait une interface compacte, mais robuste, pour la gestion des applications et des préférences. Avec la Beos version 5 (R5), il pourrait également être étendu en bas de l’écran comme un menu Démarrer.
Le gestionnaire de tâches Deskbar de BeOS 5 en action.
Contrairement aux autres systèmes d’exploitation de l’époque, BeOS prenait en charge les applications multithreads et incluait la prise en charge des machines multiprocesseurs dès le départ. Après une mise à niveau, il comprenait également un système de fichiers de journalisation 64 bits multi-thread appelé BFS. Cela avait une base de données intégrée conçue pour prendre en charge l’enregistrement et la lecture multimédias numériques, ce qui était nouveau au milieu des années 90.
L’objectif était de rendre le système d’exploitation léger et rapide (le démarrage sur la BeBox aurait pris aussi peu que 10 secondes), tout en étant suffisamment robuste pour lire plusieurs fichiers vidéo numériques simultanément. Ce fut une réalisation époustouflante pour 1995.
BeOS était également livré avec un navigateur Web et contenait des éléments de type UNIX, y compris la prise en charge d’une interface de ligne de commande Bash, malgré le fait qu’elle ne soit pas basée sur Unix. Il a également pris en charge les bureaux virtuels pour la productivité, une fonctionnalité qui n’est toujours pas implémentée au niveau BeOS dans la plupart des systèmes d’exploitation modernes.
Pourquoi BeOS a-t-il échoué?
Avec sa technologie très appréciée et ses rappels serrés avec succès, BeOS est presque un cas d’école de scénarios technologiques douloureux. Plus célèbre, en 1996, Apple a fait une offre d’achat de Be et de sa propriété intellectuelle dans le but de faire de BeOS le cœur d’un nouveau système d’exploitation Macintosh. Les dirigeants de Be ont hésité au prix proposé (environ 120 millions de dollars), et les négociations ont rapidement stoppé.
Lorsque Steve Jobs a eu vent de l’accord potentiel avec BeOS, il a proposé NeXT et son système d’exploitation, qui a finalement gagné. Ainsi, le Mac OS X d’Apple est né, mais son élan aurait tout aussi bien pu être BeOS si Be avait accepté l’offre initiale d’Apple.
Sans la vente à Apple, Be a dû faire cavalier seul. Après avoir vendu seulement environ 1 800 unités de BeBox sur deux ans (et sans acquisition à venir), Be a décidé de développer des versions de BeOS qui fonctionneraient sur des Mac et du matériel PC Windows. Il y avait même un Édition personnelle qui pourrait s’exécuter dans Windows.
Une copie en boîte de BeOS vendue par Gobe Software à la fin des années 90.
Malheureusement pour Be, l’espace du système d’exploitation des ordinateurs personnels était alors extrêmement compétitif. Apple, Microsoft, IBM, NeXT et Linux de bureau se disputaient tous la domination. Comme OS / 2, BeOS manquait de prise en charge des applications tierces, car les développeurs ciblaient d’abord les plates-formes OS avec des bases d’installation plus importantes.
Pourtant, Be a conclu des accords prometteurs. Il a négocié avec plusieurs fabricants de PC pour inclure BeOS dans une configuration à double démarrage avec Windows. En fin de compte, le seul matériel PC (autre que BeBox) à être livré avec BeOS était le Hitachi FLORA Prius 330J ligne au Japon.
Malheureusement, en raison de pression monopolistique de Microsoft, son installation BeOS est restée cachée à moins qu’elle ne soit déverrouillé via un processus fastidieux. Être a poursuivi Microsoft pour cette pratique en 2002, et la poursuite a ensuite été réglée à l’amiable.
Une photo vintage de la Hitachi FLORA Prius 330J, livrée avec BeOS.
Finalement, Be a décidé de changer de vitesse et de soutenir appareils Internet. Palm, Inc. a acheté Be pour 11 millions de dollars en 2001 et a interrompu le support de la version de bureau de BeOS. Jusque vers 2006, BeOS ne vivait qu’en tant que système d’exploitation intégré dans certains produits d’enregistrement et de montage vidéo de Roland et Tascam.
BeOS vit dans Haiku OS
Aujourd’hui, vous pouvez télécharger et utiliser un descendant moderne et fonctionnel du bureau BeOS appelé Haiku. Ce projet gratuit et open-source est toujours en version bêta, mais il est compatible avec les applications BeOS héritées (et nouvelles). C’est un plaisir d’expérimenter, sur une machine virtuelle ou en tant qu’installation directe sur du matériel compatible Windows.
Le système d’exploitation Haiku en action.
L’interface légère et efficace de Haiku ressemble à une bouffée d’air frais par rapport à Windows. Il comprend également un navigateur Web moderne basé sur WebKit, de sorte que vous pouvez toujours en faire beaucoup, même si le support des applications BeOS et Haiku fait généralement défaut. Jetez-y un coup d’œil pour avoir un aperçu de l’avenir qui aurait pu être.
Joyeux anniversaire, BeOS!