Quelle est votre empreinte numérique et pourquoi est-il important de la connaître ?

Êtes-vous observé ? 🧐

Loin de vouloir vous alarmer, il est fort probable que vous soyez effectivement surveillé. À moins que cette lecture ne se fasse sur un support papier, que votre téléphone soit hors service et que vous soyez éloigné de tout appareil informatique – peut-être sur une île déserte ? – votre activité actuelle, quelle qu'elle soit, laisse des traces. Ces traces peuvent être analysées par des individus ou des technologies afin de comprendre vos agissements.

Cependant, avant de vous précipiter pour éteindre tous vos écrans, laissez-moi vous éclairer sur votre empreinte numérique. Vous pourrez ensuite décider des mesures à prendre.

La fin du secret

Le roman dystopique « 1984 » de George Orwell met en scène un monde où une entité omnisciente, baptisée Big Brother, scrute les faits et gestes de chacun, en permanence. De nos jours, ce Big Brother imaginé par Orwell s'est métamorphosé en une multitude d'acteurs : annonceurs, employeurs, commerçants en ligne. Tous observent avec attention nos moindres faits et gestes sur la toile. Ils s’intéressent à nos requêtes de recherche, aux lieux que nous fréquentons, à nos publications sur les réseaux sociaux, à nos achats en ligne, et même à nos lectures, nos vidéos et la musique que nous écoutons.

L'ensemble de ces informations constitue notre empreinte numérique. Elle peut en révéler beaucoup (BEAUCOUP) sur notre identité. Elle peut déterminer notre admissibilité à un emploi, notre potentiel d’achat de biens ou services, ou notre intérêt pour une destination de vacances. Bien qu'il existe des méthodes pour limiter les traces que nous laissons lors de nos pérégrinations numériques, certaines traces peuvent être intentionnellement créées.

Penchons-nous sur la manière dont ces traces se forment.

Les miettes de cookies

Les cookies numériques représentent la plus ancienne technique employée par les sites web pour collecter des informations sur leurs visiteurs.

Il s’agit de petits fichiers que les navigateurs stockent sur votre ordinateur dès votre première visite sur un site web. Ils permettent de suivre votre activité sur ce site. Les cookies peuvent mémoriser vos préférences et paramètres afin de personnaliser le site et optimiser votre expérience, en l'adaptant à vos besoins ou à ceux d'un groupe d'utilisateurs.

Ils peuvent aussi enregistrer des informations d'identification, vous évitant ainsi de vous reconnecter à chaque visite.

Il existe plusieurs types de cookies.

Les cookies de session, par exemple, ne sont actifs que durant votre navigation sur un site web. Ils disparaissent automatiquement lorsque vous quittez le site. Les cookies persistants, eux, demeurent sur votre disque dur (ou tout autre support de stockage) pour une durée plus longue. Ils sont souvent utilisés pour l'authentification – maintenir l'utilisateur connecté et se souvenir de son mot de passe – ou pour suivre son activité.

Les cookies tiers, un type particulier de cookies persistants, sont générés par des sites web différents de celui que vous visitez. Ils sont souvent associés aux publicités et utilisés par les annonceurs pour traquer votre activité sur tous les sites qui diffusent leurs annonces. Ces cookies ne se limitent pas à la mémorisation de préférences, d'identifiants et de mots de passe. Ils recueillent une multitude d'informations, communiquant aux annonceurs le contenu que vous lisez, les produits que vous recherchez, votre emplacement (grâce à votre adresse IP), la configuration de votre appareil, le temps passé sur un site, vos tweets, vos publications Facebook, et bien plus encore.

La loi oblige les sites web utilisant des cookies à vous en informer et à vous offrir un bouton pour les accepter ou les refuser. Vous avez probablement déjà rencontré ce type de notification et, fort probablement, accepté ces cookies. Ne vous inquiétez pas, cela arrive à tout le monde. Les cookies ne sont pas malveillants ; ils sont simplement un peu curieux. Il est important de savoir que chaque clic sur « Accepter les cookies » signifie que votre activité sera enregistrée et analysée par des spécialistes du marketing. Ne soyez pas surpris de voir apparaître des publicités pour un produit que vous avez consulté quelques instants auparavant.

Votre présence en ligne

Les cookies ne sont pas la seule composante à prendre en compte concernant votre empreinte numérique. Il y a aussi votre présence dans les résultats de recherche – les informations vous concernant qui apparaissent sur Google (ou d'autres moteurs de recherche).

Outre une simple recherche de votre nom sur Google, il est conseillé d'approfondir vos investigations en ligne. Voici la démarche à suivre :

• Déconnectez-vous de tous vos comptes de réseaux sociaux et de messagerie.
• Effacez l'historique de votre navigateur et les cookies. Vous trouverez une option pour le faire dans les paramètres de confidentialité de votre navigateur.
• Listez tous les noms d'utilisateur que vous avez pu utiliser par le passé.
• Utilisez un moteur de recherche respectueux de la vie privée, tel que DuckDuckGo, et recherchez votre nom suivi de chacun de vos noms d’utilisateur – une recherche par nom d’utilisateur. Répétez l’opération avec vos adresses électroniques.
• Parcourez les différents réseaux sociaux (en vous connectant avec de nouveaux noms d’utilisateur, si nécessaire) et recherchez votre nom et vos identifiants.
• Effectuez des recherches inversées de vos numéros de téléphone.
• Procédez à une recherche inversée d'images avec vos photos de profil. La recherche d'images inversées de Google vous permettra de trouver des images similaires et les sites qui les diffusent. TinEye est une autre option pour effectuer ce type de recherche.

Comment effacer vos traces

Après cette auto-enquête, vous pourriez constater que votre nom, vos photos, ou d'autres données personnelles sont diffusées publiquement sur des sites où vous ne souhaitez pas apparaître, ou associées à des sujets que vous préférez éviter.

Il est essentiel de comprendre que votre empreinte numérique est permanente. Elle ne disparaîtra pas d'elle-même. Si vous souhaitez la supprimer, vous pouvez faire appel à un service spécialisé qui identifiera et effacera toute information vous concernant sur Internet. Cette option peut s'avérer coûteuse.

Si votre empreinte numérique n'est pas encore trop dispersée, vous pouvez prendre des mesures pour la préserver. L'une d'elles est d'utiliser un VPN (réseau privé virtuel) pour toutes vos activités en ligne. Un VPN fonctionne comme un tunnel chiffré entre deux points, sécurisant ainsi les données qui y transitent contre toute intrusion.

Grâce à un VPN, vous naviguez sur le web en toute discrétion.

L'utilisation d'un VPN n'est pas limitée aux ordinateurs. Les smartphones peuvent également utiliser un VPN en Wi-Fi. Avec un VPN, les sites web que vous consultez depuis votre téléphone n'ont pas accès à votre véritable adresse IP et ne peuvent donc pas connaître votre emplacement géographique précis. Vous pouvez même choisir un emplacement virtuel pour que les sites web visités ne sachent pas où vous vous trouvez réellement.

De nombreux services VPN sont disponibles.

Extensions de navigateur et protection de la vie privée

Des extensions de navigateur peuvent être installées pour bloquer la collecte de vos données par les sites web. La fonctionnalité « Ne pas me pister » est disponible sur Chrome, Firefox et Internet Explorer. Cependant, elle présente quelques inconvénients, tels que la disparition des boutons de partage sur certains sites.

Le service DeleteMe propose de supprimer les informations personnelles susceptibles d’avoir été collectées par des courtiers en données – entreprises qui collectent ou achètent des données en ligne, puis les agrègent avec des informations issues d’autres sources, pour vendre des bases de données complètes.

Pour utiliser ce service, vous devez fournir les informations personnelles à supprimer. Les experts de DeleteMe se chargent ensuite d’identifier et de supprimer ces données des principaux sites de courtiers, ainsi que des résultats de recherche Google.

Une autre extension de navigateur utile pour préserver votre anonymat en ligne est Ghostery.

Ghostery bloque les scripts de suivi tiers et met à jour une bibliothèque de scripts pour optimiser le blocage futur. Chaque fois qu'un traqueur est bloqué, les cookies qu'il aurait pu déposer ne seront accessibles qu'à l'utilisateur. Ils ne seront donc pas lus lors de leur appel.

Empreintes bénéfiques et comment les mettre en valeur

De la même manière que vous soignez votre apparence dans le monde réel, il est important de cultiver votre présence dans le monde numérique. Dans ce contexte, « faire bonne impression » signifie se montrer diversifié, créatif, amical et sociable. Il n'est pas négatif d'être actif sur différentes plateformes de médias sociaux. Outre les tweets et les publications sur Facebook, vous pouvez par exemple créer votre propre blog, votre chaîne vidéo, ou contribuer à un wiki.

Toutes ces options sont autant de fenêtres pour montrer le meilleur de vous-même. Mettez en avant votre créativité. Partagez vos réalisations dont vous êtes fier. Toutes vos publications publiques constitueront un CV numérique potentiel, si vous êtes en recherche d’emploi.

Choisissez une plateforme de médias sociaux qui correspond à votre personnalité et rejoignez des groupes partageant vos centres d'intérêt. LinkedIn est, par exemple, idéal pour le networking professionnel, tandis qu'Instagram est la plateforme de prédilection de ceux qui souhaitent gagner en visibilité en publiant des images soignées.

Soyez attentif à votre manière de communiquer sur les réseaux sociaux car elle façonnera votre réputation en ligne. Efforcez-vous de rédiger des messages clairs et structurés – mettez à profit ce que vous avez appris à l’école. Évitez les propos insultants et, si nécessaire, utilisez des outils de correction pour éviter les fautes d'orthographe et de grammaire.

Ne tombez pas dans l’excès, car les mots et actions artificiels sont facilement repérables. Soyez vous-même. L’authenticité est une qualité précieuse, alors utilisez les médias sociaux pour révéler votre véritable personnalité. N'hésitez pas à vous montrer amical et sociable, en laissant des commentaires constructifs sur des blogs ou des publications publiques.

Votre empreinte numérique est durable

Ne sous-estimez pas l'impact de votre empreinte numérique. À l'instar d'un tatouage, elle est faite pour durer, et si elle ne vous plaît pas, il faudra faire des efforts (et parfois dépenser de l'argent) pour vous en débarrasser. En revanche, si vous prenez soin de présenter le meilleur de vous-même, elle pourra vous aider à atteindre vos objectifs, qu’il s’agisse de décrocher le travail de vos rêves ou de rencontrer l’âme sœur.