Bien qu’AMD gagne du terrain, Intel demeure le leader incontesté du marché des processeurs. Les processeurs Core sont d’excellents choix pour les ordinateurs de bureau et portables, mais comment distinguer les gammes Core i3, i5, i7, i9 et X ?
Qu’est-ce qu’un processeur Core ?
Les processeurs Intel Core ont fait leur apparition au milieu de l’année 2006, succédant à la gamme Pentium, qui représentait auparavant les processeurs haut de gamme d’Intel.
Les appellations Core « i » sont principalement des classifications générales qui aident à différencier les processeurs au sein d’une génération donnée. Un nom Core « i » spécifique n’indique pas forcément le nombre de cœurs du processeur et ne garantit pas non plus certaines fonctionnalités, comme l’Hyper-Threading, qui permet au processeur de traiter les instructions plus rapidement.
Les caractéristiques techniques peuvent varier d’une génération à l’autre. Les avancées technologiques permettent de fabriquer des composants d’entrée de gamme plus performants à moindre coût. Cela signifie également que des fonctionnalités autrefois présentes sur des modèles comme le Core i3 peuvent totalement disparaître de cette catégorie.
Les performances globales des processeurs de même type changent également d’une génération à l’autre. Les améliorations fondamentales du traitement de l’information par les processeurs se traduisent généralement par de meilleures performances, parfois même à des fréquences d’horloge inférieures à celles des précédentes familles de processeurs.
Ainsi, les distinctions entre les appellations Core i3, Core i5 et Core i7 sont les plus significatives au sein de leur propre génération. Par exemple, un Core i7 « Kaby Lake » de septième génération et un Core i7 « Ivy Bridge » de troisième génération pourraient fonctionner à des vitesses comparables avec un nombre de cœurs similaire. Cependant, en général, le processeur le plus récent offrira de meilleures performances. Vous pouvez par exemple consulter cette comparaison sur UserBenchmark.
Avec ces éléments en tête, voici quelques points de repère pour mieux comprendre les différentes caractéristiques.
Core i3 : l’entrée de gamme
Les processeurs Intel Core i3 constituent le point de départ de la gamme Core pour chaque génération. En général, les processeurs Core i3 possèdent moins de cœurs que les processeurs haut de gamme. Les premiers Core i3 étaient des processeurs double cœur, mais les modèles récents pour ordinateurs de bureau sont passés à quatre cœurs.
Ces anciens Core i3 double cœur disposaient également de quatre threads, grâce à l’Hyper-Threading. Intel a fait le choix de ne pas doubler le nombre de threads dans les dernières générations de Core i3 ; les processeurs sont désormais dotés de quatre cœurs et de quatre threads.
Les processeurs Core i3 ont également une taille de cache (mémoire intégrée) inférieure. Ils prennent en charge moins de RAM que les autres processeurs Core et ont des fréquences d’horloge variables. Au moment de la rédaction de cet article, les processeurs de bureau Core i3 de neuvième génération affichent une fréquence d’horloge maximale de 4,6 GHz, ce qui correspond au modèle haut de gamme Core i3-9350K.
Core i5 : le milieu de gamme inférieur
Une carte mère ATX compatible Intel.
Le Core i5 représente une amélioration par rapport au Core i3. C’est souvent vers cette gamme que se tournent les joueurs PC à la recherche d’offres intéressantes sur les processeurs. Un i5 n’est généralement pas équipé de l’Hyper-Threading, mais il offre un plus grand nombre de cœurs (actuellement six au lieu de quatre) que le Core i3. Les composants i5 ont généralement des fréquences d’horloge plus élevées, un cache plus important et peuvent prendre en charge une plus grande quantité de mémoire. Les performances graphiques intégrées sont également un peu meilleures.
On trouve de nouveaux processeurs Core i5 dotés de l’Hyper-Threading sur les ordinateurs portables, mais pas sur les ordinateurs de bureau.
Core i7 : le haut de gamme en retrait
À partir de 2017, les processeurs Core i7 étaient équipés de l’Hyper-Threading sur les ordinateurs de bureau, mais ce n’est plus le cas des générations plus récentes. Ces processeurs proposent un plus grand nombre de cœurs (jusqu’à huit dans la neuvième génération) que les i5, un cache plus important et de meilleures performances graphiques, mais ils ont la même capacité de mémoire que les Core i5 (même si cela pourrait changer à l’avenir).
Core i9 : les nouveaux leaders
Un PC de jeu basé sur Intel.
Le Core i9 se situe au sommet de la gamme Intel Core. C’est là que l’on trouve de nombreux processeurs les plus performants, comme le Core i9-9900K, un favori actuel pour les jeux.
Au niveau Core i9 des processeurs actuels de neuvième génération, on observe huit cœurs, 16 threads, un cache plus important que les processeurs Core i5, des fréquences d’horloge plus rapides (jusqu’à 5 GHz en mode boost) et une nouvelle amélioration des performances graphiques. Cependant, les processeurs Core i9 conservent la même capacité de mémoire maximale que les Core i5.
Core X : le nec plus ultra
Intel propose également une gamme « prosommateur » de processeurs de bureau haut de gamme (HEDT) plus sophistiqués, destinés aux passionnés, aux joueurs, aux créateurs de contenu ou à toute personne ayant besoin d’un tel niveau de performance.
En octobre 2019, Intel a annoncé de nouveaux composants Core X allant de 10 à 18 cœurs (le Core i9 plafonnant à huit cœurs). Ils sont dotés de l’Hyper-Threading et de fréquences d’horloge élevées, bien que pas nécessairement supérieures à celles des processeurs Core i9. Ils proposent également un plus grand nombre de voies PCIe, peuvent prendre en charge une plus grande quantité de RAM et leur TDP est beaucoup plus élevé que celui des autres modèles Core.
Quel modèle choisir ?
Les appellations principales font référence aux améliorations relatives au sein d’une génération spécifique de processeurs. Avec l’augmentation du nombre de cœurs, les capacités des processeurs augmentent également, notamment un plus grand nombre de cœurs, des fréquences d’horloge plus rapides, un cache plus important et la capacité de gérer une plus grande quantité de RAM. Avec les modèles Core X, vous bénéficiez généralement d’un plus grand nombre de voies PCIe.
Si vous êtes un joueur, orientez-vous vers les modèles Core i7 et supérieurs. Vous pouvez tout à fait jouer avec un Core i5 récent, mais un Core i7 ou supérieur vous garantira une meilleure longévité. Les créateurs de contenu devraient privilégier les processeurs Core i7 et Core i9, car ils auront besoin de ces précieux threads.
Pour les tâches quotidiennes, telles que la navigation sur Internet, les feuilles de calcul et le traitement de texte, un Core i3 fera l’affaire.
Cependant, il est important de noter que tous les processeurs Intel Core ne sont pas équipés de processeurs graphiques intégrés. Ces processeurs se terminent par un « F » pour indiquer qu’ils sont livrés sans GPU, comme les Core i3-9350KF, i5-9600KF et i9-9900KF.