Autrefois, identifier la connexion USB la plus rapide était simple : il suffisait d’opter pour l’USB 3.0 plutôt que la 2.0. De nos jours, il est nécessaire de comprendre les différences entre l’USB 3.2 Gen 1, Gen 2 et Gen 2 × 2, ainsi que la signification des diverses appellations « SuperSpeed ».
L’ancienne simplicité des dénominations USB
À l’époque, il existait deux versions majeures d’USB, la 2.0 et la 3.0. La seule information essentielle était que la version 3.0 était plus rapide que la 2.0. Un périphérique USB 2.0 pouvait être connecté à un ordinateur équipé de ports USB 3.0, et il fonctionnerait, mais à la vitesse plus lente de l’USB 2.0. De même, brancher une clé USB 3.0 dans un port USB 2.0 limitait les transferts à la vitesse de l’USB 2.0.
Pour bénéficier du débit maximal, il suffisait d’utiliser un périphérique USB 3.0 branché sur un port USB 3.0. Un schéma simple et direct. Cependant, l’arrivée de l’USB 3.1 a tout complexifié.
L’USB 3.1 a obscurci la clarté des dénominations
L’organisation USB Implementers Forum (USB-IF) est responsable des spécifications et de la conformité USB, et est à l’origine des noms que l’on retrouve sur les câbles et les périphériques. Lors de l’introduction de l’USB 3.1, au lieu de simplifier et de distinguer clairement cette norme de l’USB 3.0, l’USB-IF a nommé cette nouvelle norme « USB 3.1 Gen 2 ». L’USB 3.0 a été rétroactivement renommé « USB 3.1 Gen 1 ».
Par ailleurs, les vitesses de transfert elles-mêmes ont reçu des appellations spécifiques. L’USB 3.1 Gen 1, initialement connu sous le nom d’USB 3.0, offre des débits de 5 Gbit/s, et est désigné par le terme SuperSpeed.
L’USB 3.1 Gen 2, avec des vitesses de transfert allant jusqu’à 10 Gbit/s, est appelé SuperSpeed +. Il atteint cette performance grâce à un codage 128b/132b en mode de communication full-duplex. La communication en full-duplex permet des échanges de données simultanés dans les deux sens, d’où la vitesse accrue.
La distinction entre ces deux normes était légèrement confuse. Cependant, retenir que la génération 2 était supérieure à la génération 1 suffisait. Pour aider à différencier les vitesses, l’USB-IF a également introduit des logos, que les fabricants ne peuvent utiliser qu’après avoir obtenu une certification prouvant que leurs câbles respectent les spécifications promises.
L’USB 3.2 : encore plus rapide, encore plus complexe
En septembre dernier, l’USB-IF a détaillé les nouvelles vitesses disponibles pour l’USB-C ainsi que le lancement de la spécification USB 3.2. L’USB 3.2 sera capable d’atteindre des vitesses de 20 Gbit/s, soit le double de celles de l’USB 3.1 Gen 2. Comment les câbles peuvent-ils doubler leur vitesse sans changer de taille ou de connecteurs ? La réponse est simple : les produits USB offrant 20 Gbit/s exploitent deux canaux de 10 Gbit/s. Imaginez un câblage plus dense dans le même câble.
Comme pour les précédentes itérations, cette nouvelle norme est rétrocompatible pour un usage basique, mais il est nécessaire d’avoir un matériel compatible pour bénéficier de la vitesse supérieure. Par exemple, brancher un disque dur compatible 20 Gbit/s sur un ordinateur plus ancien limitera la vitesse de transfert aux capacités des ports USB de ce dernier. Il est donc essentiel de mettre à jour les deux extrémités de la connexion pour profiter pleinement des nouvelles performances.
Lors du Mobile World Congress 2019, l’USB-IF a présenté les schémas de marque et de dénomination de cette nouvelle norme. Et une fois de plus, les dénominations précédentes ont été modifiées rétroactivement.
Désormais, l’USB 3.0, avec des vitesses de transfert de 5 Gbit/s, est devenu l’USB 3.2 Gen 1. L’USB 3.1 Gen 2, offrant 10 Gbit/s, a été renommé USB 3.2 Gen 2.
La nouvelle norme à 20 Gbit/s est appelée USB 3.2 Gen 2 × 2, ce qui rompt le schéma habituel. Physiquement, elle utilise deux canaux de 10 Gbit/s, d’où le 2 × 2. Il y a une logique derrière ce nom, mais elle n’est pas intuitive et nécessite une compréhension technique pour être pleinement appréciée.
Les fabricants devraient privilégier l’appellation « SuperSpeed »
L’USB-IF préfère que les consommateurs ne voient pas ces termes compliqués. Il recommande de commercialiser les produits Gen 1 sous l’appellation SuperSpeed USB, les produits Gen 2 comme SuperSpeed USB 10 Gbps et les produits Gen 2 × 2 sous le nom de SuperSpeed USB 20 Gbps. Cependant, les fabricants ne sont pas obligés d’utiliser ces noms. Ils peuvent choisir d’utiliser la nomenclature Gen 2.2, ou, s’ils ne souhaitent pas passer les tests de certification, renoncer aux logos et utiliser le nom de leur choix.
Si les fabricants suivent ces recommandations, la situation deviendrait plus simple. Il suffirait de rechercher le terme « SuperSpeed » dans l’appellation et de vérifier la présence d’un nombre. L’absence de nombre indiquerait la version USB 3.2 la plus lente, tandis que les chiffres 10 ou 20 signaleraient respectivement des transferts de 10 ou 20 Gbps. L’USB-IF aurait peut-être pu opter pour SuperSpeed USB 5 Gbps pour la version la plus lente, mais au moins, le schéma actuel reste relativement clair.
En théorie, les logos USB devraient également faciliter la reconnaissance. Par exemple, comme le montre l’image ci-dessus, les lettres SS et le chiffre 10 indiquent qu’il s’agit d’un câble SuperSpeed capable de transferts de 10 Gbps. Malheureusement, l’USB-IF n’a pas encore présenté la marque de certification officielle pour le SuperSpeed USB 20. On suppose qu’elle sera similaire, avec un 20 à la place du 10, mais cela reste à confirmer.
Si vous vous souvenez des problèmes rencontrés lors des débuts de l’USB-C, cette situation ne vous semblera pas nouvelle. Il est impératif de lire attentivement les spécifications avant d’acheter un câble, et de privilégier les sources fiables et reconnues. Dans le passé, les câbles Amazon Basics étaient recommandés, mais il est important de vérifier attentivement leurs caractéristiques. Par exemple, ce câble Amazon Basics est bien USB-C mais n’offre que des vitesses 2.0. Ce câble Amazon Basics, d’apparence similaire, offre des transferts de 10 Gbps et est identifié comme USB 3.1 Gen 2. Cette remarque s’applique à tout type de matériel utilisant l’USB-C.
Malheureusement, les dénominations restent confuses. Il est donc essentiel d’être vigilant lors de l’achat de matériel USB afin de savoir précisément ce que vous achetez.