Vous avez peut-être croisé l’expression « jeux vidéo AAA » ou « Triple-A ». Il s’agit de jeux bénéficiant de budgets colossaux, ceux-là mêmes que vous voyez souvent mis en avant dans des publicités télévisées. Cet article explore ce que sont ces jeux et comment ils influencent l’industrie du jeu vidéo.
Des équivalents des blockbusters au cinéma
Vous avez certainement déjà vu un blockbuster au cinéma. Ces films ont des budgets considérables, des équipes de production gigantesques, des acteurs célèbres et sont produits par des studios cinématographiques reconnus. De plus, ils engrangent d’énormes recettes, avec un nombre croissant de films dépassant le milliard de dollars de chiffre d’affaires chaque année. Les jeux vidéo AAA sont, pour le monde du jeu, ce que sont les superproductions pour le cinéma.
À l’instar des blockbusters, ils mobilisent habituellement des équipes immenses travaillant durant des mois, voire des années, pour livrer un produit fini. Ces équipes sont employées par de grands studios. S’ensuit une campagne marketing massive, avec des publicités omniprésentes, ainsi qu’une longue phase de précommande afin que le public puisse obtenir le jeu dès sa sortie. La distribution de ces jeux est assurée par des éditeurs de renom comme Nintendo, Sony, Activision ou Electronic Arts.
Nombre de titres Triple-A s’inscrivent également dans des franchises populaires. À l’image des studios comme Disney ou Warner Bros. qui produisent des films tirés de leurs licences phares chaque année, certaines séries de jeux proposent régulièrement de nouveaux opus, parfois annuellement. Call of Duty, Battlefield, Mario et FIFA sont des séries qui publient de nouveaux épisodes à un rythme régulier et qui battent fréquemment leurs propres records de vente.
Jeux Triple-A et alternatives
Alors, comment déterminer si un jeu est considéré comme Triple-A ? Même sans connaître le studio derrière le jeu, le premier indicateur est son prix de lancement. De nos jours, un titre majeur est vendu, à la fois en version numérique et physique, à environ 60 dollars américains lors de sa sortie aux États-Unis, ce montant variant selon les régions et les pays. Bien que ce prix diminue avec le temps en raison des soldes et des offres groupées, la plupart des sorties majeures débutent à ce tarif. Ceci n’inclut même pas des éléments comme un abonnement saisonnier ou du contenu téléchargeable (DLC) disponible dès le lancement, ce qui peut faire grimper le prix à l’achat.
Ensuite, il y a l’ampleur du jeu. Bien qu’il existe sans aucun doute de nombreux titres non-AAA ambitieux et vastes, les budgets limités constituent souvent un frein pour les plus petits jeux. De nombreux jeux Triple-A tels que Red Dead Redemption, The Witcher et Grand Theft Auto offrent des milliers d’heures de contenu et des cartes ouvertes qui mettent l’accent sur l’exploration. Ils présentent également souvent une qualité graphique et une animation qui repoussent les limites.
Un autre signe distinctif est la taille de l’équipe. Si les crédits d’un jeu mentionnent des milliers de personnes et plusieurs entreprises de jeux qui y ont collaboré, il s’agit très probablement d’une production majeure de studio. Compte tenu de l’ampleur et de la complexité du travail, les éditeurs de jeux confient souvent certains aspects du jeu, comme l’animation 3D, la modélisation, la conception sonore et la connectivité en ligne, à des sous-traitants.
De l’autre côté du spectre se trouvent les jeux indépendants, plus familièrement appelés « indies », qui sont financés de manière autonome et créés par de petites équipes. Certains jeux indépendants populaires, comme Minecraft et Stardew Valley, ont été presque entièrement créés par une seule personne. Ils sont généralement plus courts, moins gourmands en ressources graphiques et leur prix est bien inférieur à celui des titres Triple-A, beaucoup d’entre eux étant vendus entre 10 et 40 dollars. La plupart d’entre eux n’ont pas de version physique et optent pour une distribution exclusivement numérique.
Un sous-ensemble de ces jeux, connus sous le nom de titres III ou Triple-I, sont des productions à grande échelle avec des concepts ambitieux, réalisées par des studios indépendants. Des jeux tels que Hellblade : Senua’s Sacrifice, No Man’s Sky et The Witness sont des titres de grande qualité développés par des studios indépendants.
Qu’en est-il des jeux « Triple-A Plus » ?
Ces dernières années, les journalistes spécialisés ont également créé l’expression AAA+ ou Triple-A plus. Ces jeux ont des budgets particulièrement importants, sont vendus à un prix élevé et comportent souvent des options de monétisation supplémentaires à l’intérieur du jeu. On peut citer comme exemples les abonnements saisonniers, les DLC et les microtransactions.
Les franchises de jeux annuels, comme FIFA et Call of Duty, sont souvent explicitement conçues pour intégrer des achats additionnels. Call of Duty est vendu avec un abonnement saisonnier que les joueurs doivent acquérir pour accéder aux nouvelles campagnes distribuées tout au long de l’année.
FIFA, quant à lui, propose un système de microtransactions dans lequel vous pouvez ouvrir des packs pour débloquer différentes versions de joueurs de football afin de composer une équipe. Il a été récemment annoncé que FIFA a généré plus d’un milliard de dollars de revenus totaux grâce aux microtransactions.
L’avenir du jeu
Alors que la communauté des joueurs continue de croître, l’industrie du jeu fera de même. De plus en plus de jeux de franchises majeures sortent chaque année et, bien que nombre d’entre eux soient excellents, il y a quelques raisons de s’inquiéter. Notamment l’omniprésence de monétisation supplémentaire pour des jeux déjà onéreux, ainsi que la tendance des studios à publier des jeux très similaires chaque année.
Heureusement, les entreprises de jeux indépendants sont également en plein essor. Le jeu le plus populaire au monde, Minecraft, a été créé par un petit studio de jeux fondé par une seule personne. L’omniprésence du téléchargement numérique et l’essor de plateformes comme Steam et GOG ont rendu les jeux de grande envergure plus accessibles que jamais.