Pour de nombreux passionnés de jeux vidéo, l’expression « Soulslike » est devenue un terme courant pour identifier un style de conception de jeu bien spécifique, évoquant en quelques mots l’expérience attendue. Néanmoins, pour ceux qui ne sont pas familiers avec ce concept, cette désignation peut sembler obscure et ne parvient pas à saisir les éléments fondamentaux qui définissent ce genre. Alors, qu’est-ce qu’un jeu vidéo Soulslike implique réellement ? Quels sont les ingrédients essentiels et en quoi un Soulslike se distingue-t-il des autres types de jeux ? Cet article se propose d’explorer en profondeur l’univers des jeux Soulslike, son histoire, ses mécanismes de jeu et les raisons pour lesquelles il constitue une expérience mémorable pour les joueurs.
L’Évolution de Demon’s Souls à Dark Souls
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Le sous-genre Soulslike tire ses origines de Demon’s Souls, développé par FromSoftware et lancé en 2009. Conçu pour rappeler le défi des jeux vidéo d’antan, ce titre se distinguait par son niveau de difficulté intentionnellement élevé. Les créateurs ont délibérément introduit un grand nombre d’ennemis et de dangers environnementaux capables d’entraîner la mort du joueur à tout moment.
Dark Souls, suite spirituelle de Demon’s Souls parue en 2011, a peaufiné ces mécanismes de jeu et développé l’idée d’un monde de jeu interconnecté. L’accent est mis sur l’exploration et un gameplay qui pousse les joueurs à apprendre de leurs (nombreuses) erreurs pour surmonter les obstacles.
Depuis lors, FromSoftware a publié une multitude de jeux inspirés des Souls, ou Soulslike, qui sont restés fidèles à cette vision d’origine. Mais qu’est-ce qui fait qu’un jeu est considéré comme un Soulslike et quelles sont les caractéristiques que ces jeux partagent ?
Un Univers de Dark Fantasy et une Narration Environnementale
Des royaumes en ruines de Boletaria dans Demon’s Souls aux rues ensanglantées de Yharnam dans Bloodborne, les jeux Soulslike sont liés par leurs lieux. Ils partagent généralement un cadre de dark fantasy, où le paysage a été ravagé par la peste ou profondément altéré par une magie noire.
Vous vous aventurez dans ces mondes avec peu ou pas d’informations sur votre environnement. Les jeux Soulslike ne vous prennent pas par la main. Dès le début, vous êtes plongé au cœur de l’action, sans atouts particuliers, avec seulement une épée brisée pour vous défendre. L’exploration de ces mondes vous permettra de trouver de nouveaux équipements qui pourront être améliorés afin de renforcer votre personnage et accroître vos chances de survie.
La plupart des jeux Soulslike ne proposent pas une narration explicite. L’histoire de l’univers du jeu existe en abondance, mais elle est souvent cachée. Vous pouvez la découvrir en interagissant avec des personnages non-joueurs (PNJ), en trouvant des journaux ou des artéfacts historiques, et en lisant attentivement les descriptions des objets dans votre inventaire à mesure que vous acquérez de l’équipement et des fournitures plus avancés.
L’idée est que vous devez mériter votre récompense. Certains joueurs souhaiteront s’immerger pleinement dans le monde, en recherchant le moindre indice, tandis que d’autres préféreront simplement avancer pour vaincre le prochain grand boss. Cette possibilité de jouer selon votre propre approche est une excellente décision de conception qui garantit que chaque titre attire également différents types de joueurs.
Un Niveau de Difficulté Élevé et une Diversité de Personnalisation des Personnages
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Si vous consultez les commentaires sur un forum en ligne, un stream ou une vidéo concernant les jeux Soulslike, vous ne tarderez pas à rencontrer l’expression « Git Gud » (qui signifie « deviens meilleur »). Cette expression est apparue en raison de la nature exigeante du gameplay des Soulslike, qui peut être punitif, en particulier pour les joueurs plus occasionnels. Ces jeux ne sont pas de simples « hack-and-slash ».
Elle est souvent utilisée comme un conseil « utile » lorsque d’autres joueurs demandent de l’aide ou des astuces pour vaincre un boss particulier ou franchir une section difficile du jeu. Bien que peu aimable, cette expression est en effet très pertinente à bien des égards.
Les jeux Souls et Soulslike ont un seul niveau de difficulté par défaut, vous ne trouverez donc pas de mode facile lorsque les choses se corsent. Votre succès dépendra de votre maîtrise d’un style de jeu basé sur l’essai et l’erreur. Apprendre les schémas d’attaque de vos ennemis, savoir quand bloquer, quand esquiver et quand contre-attaquer sont des éléments cruciaux.
Une stratégie clé pour maîtriser le gameplay dans un jeu Soulslike est la façon dont vous choisissez de développer votre personnage. La plupart des jeux Soulslike (à l’exception notable de Sekiro: Shadows Die Twice) vous laissent la liberté de créer le personnage que vous souhaitez, mais vous devez vous familiariser avec le processus pour obtenir les résultats désirés.
Comprendre ces principes de gameplay et de personnalisation du personnage est une étape essentielle de votre parcours pour « Git Gud » dans les jeux Soulslike.
L’Importance des Feux de Camp et des Points de Contrôle
Tous ceux qui ont joué à un jeu d’action-aventure connaissent les points de sauvegarde ou les points de contrôle dispersés dans le monde du jeu. Ils permettent de sauvegarder votre progression et servent de point de réapparition si votre personnage succombe à un danger dans le jeu. Cependant, dans les jeux Soulslike, le mécanisme des points de contrôle fonctionne un peu différemment.
Demon’s Souls, le précurseur des jeux Soulslike, a introduit le concept des feux de camp. Ces feux offrent un bref moment de répit à votre personnage. Se reposer à un feu de camp sauvegarde votre progression, restaure votre santé et recharge votre stock de Fioles d’Estus (un objet consommable utilisé pour restaurer des points de vie perdus dans le jeu).
Un feu de camp est un endroit où vous pouvez réparer votre équipement, utiliser la monnaie du jeu (les âmes) pour améliorer les caractéristiques de votre personnage, ou vous téléporter vers d’autres points de contrôle déverrouillés via un voyage rapide.
Cependant, se reposer à un feu de camp dans un jeu Souls a un prix. En effet, se détendre au feu de camp provoque également la réapparition de tous les ennemis que vous avez déjà vaincus dans la région environnante (à l’exception des boss vaincus).
Par conséquent, se reposer à un feu de camp nécessite une certaine stratégie. Lorsque vous mourez dans le jeu, votre personnage réapparaît au dernier feu de camp où vous vous êtes reposé. Si vous ne vous êtes pas reposé depuis un certain temps, vous pourriez vous retrouver à réapparaître à un point situé beaucoup plus tôt dans le jeu, avec une multitude d’ennemis réapparus à combattre.
Lorsque vous mourez dans le jeu, votre monnaie accumulée est perdue à l’endroit de votre mort. Vous avez une possibilité de la récupérer en retournant sur les lieux, mais si vous êtes à nouveau tué en chemin, ou par le même ennemi en arrivant, elle sera perdue pour toujours.
Les feux de camp (ou leur équivalent dans d’autres jeux Soulslike) représentent les seuls endroits où votre personnage est réellement à l’abri des horreurs du monde. Une lumière dans l’obscurité. Cependant, la chaleur et le réconfort qu’ils procurent sont éphémères. Ils incarnent un concept original propre aux Soulslike et ajoutent un véritable sentiment d’immersion à ces mondes brutaux.
Autres Jeux Soulslike
FromSoftware possède déjà un impressionnant catalogue de titres Soulslike, incluant Demon’s Souls, la série Dark Souls, Bloodborne, Sekiro: Shadows Die Twice et Elden Ring. Il est important de noter que la popularité du genre a encouragé d’autres développeurs à créer de nombreux jeux Soulslike à part entière.
Vous trouverez une multitude d’autres jeux Soulslike qui reprennent (ou se rapprochent) des éléments fondamentaux de la structure Soulslike. Des titres tels que Nioh, Lords of the Fallen, Mortal Shell, Lies of P, et le plus récent Black Myth: Wukong ne sont que quelques exemples qui suivent le chemin tracé par FromSoftware.
Avec le nombre croissant de jeux Soulslike qui sortent chaque année, il semble que ce style de jeu particulier soit là pour durer. Donc, si votre intérêt a été suscité et que vous n’avez pas encore franchi le pas, c’est le moment idéal pour vous aventurer dans les eaux des Soulslike.
Résumé : Les jeux Soulslike, initiés par Demon’s Souls, ont redéfini la conception des jeux vidéo grâce à leurs mécanismes de jeu uniques et leur niveau de difficulté élevé. En associant une narration environnementale riche dans des univers de dark fantasy à la nécessité d’une stratégie approfondie dans la personnalisation des personnages, ce genre continue de séduire et de captiver un public de joueurs passionnés. Que vous soyez un vétéran des Souls ou un nouveau venu, l’exploration des mondes Soulslike vous promet une expérience captivante et stimulante.