Bien que cet acronyme ne soit pas des plus répandus sur le web, IANAL fait parfois son apparition sur des plateformes telles que Twitter, Quora ou Reddit. Mais que signifie précisément IANAL et pourquoi est-il utilisé ?
« Je ne suis pas un avocat » : l’origine de IANAL
IANAL est un sigle employé sur Internet qui signifie littéralement « Je ne suis pas un avocat ». Il est généralement utilisé par des personnes n’ayant pas de formation juridique qui souhaitent préciser que les avis qu’elles émettent sur des questions de droit ne doivent pas être considérés comme des conseils juridiques professionnels. Cette distinction est cruciale en ligne, compte tenu des possibles poursuites encourues pour prodiguer des conseils juridiques (ou exercer la profession d’avocat) sans être titulaire d’une licence d’exercice. Notons cependant que les conséquences réelles pour un non-juriste donnant des conseils juridiques de façon occasionnelle sont rares.
Parfois, de véritables avocats utilisent également IANAL. Ils le font lorsqu’ils souhaitent donner des avis juridiques à titre informatif, sans pour autant établir une relation avocat-client. S’engager dans une telle relation en ligne peut être problématique, voire illégal, car un avocat peut ne pas être habilité à exercer en dehors de son territoire de compétence.
IANYL et TINLA : les variantes de IANAL
Un acronyme similaire existe : « IANYL », qui signifie « Je ne suis pas votre avocat ». Il est utilisé par une personne, qui peut être un avocat, pour souligner qu’elle ne donne pas de conseils juridiques dans un cadre professionnel et qu’elle ne souhaite pas s’engager dans une relation client-avocat.
De même, « TINLA » (pour « Ceci n’est pas un avis juridique ») sert à avertir que la personne n’émet pas de conseils juridiques professionnels en ligne.
La popularité de IANAL : mythe ou réalité ?
Il faut bien l’admettre, IANAL est loin d’être un acronyme populaire sur Internet. La majorité des utilisateurs n’en ont jamais entendu parler et son utilisation est principalement cantonnée à des forums comme Quora ou Reddit, en particulier sur /r/legaladvice. Alors, comment expliquer l’existence de IANAL ?
Aussi surprenant que cela puisse paraître, IANAL est apparu à la fin des années 1980. C’était une expression assez courante sur Usenet et ARPANET, deux des ancêtres d’Internet. Selon la légende, ce sont des avocats de l’époque pré-Internet qui ont créé IANAL afin de signaler que, tout en émettant des avis juridiques en ligne, ils ne s’engageaient pas dans une relation avocat-client ni n’exerçaient en dehors de leur juridiction. Il est aussi possible que l’acronyme soit inspiré du » Je ne suis pas médecin, mais j’en joue un à la télé » un proto-mème de l’époque.
Au fil du temps, des non-juristes ont également adopté l’usage de IANAL sur Usenet et ARPANET. L’expression s’est révélée utile lors de discussions animées sur des sujets variés comme les litiges avec des propriétaires, les accidents de voiture ou encore la politique. IANAL pouvait servir d’introduction (« IANAL, mais l’homéopathie ne devrait-elle pas être illégale ? ») ou de mise en garde lors de la formulation d’un avis juridique (« IANAL, mais vous devriez porter plainte pour diffamation »).
L’utilité de IANAL comme sigle peut sembler discutable. Après tout, il ne faut qu’une seconde pour écrire « Je ne suis pas avocat ». Alors, faut-il vraiment se donner la peine d’utiliser IANAL ? Et si oui, est-ce que les autres comprendront ce dont vous parlez ?
L’usage de IANAL est-il recommandé ?
Il est essentiel de toujours préciser que vous n’êtes pas un avocat lorsque vous émettez des avis juridiques en ligne. Les internautes peuvent être crédules (voire naïfs), et il serait malheureux qu’ils prennent vos opinions informelles sur des questions comme le divorce pour des conseils juridiques professionnels. Se faire passer pour un avocat est, après tout, illégal.
Mais faut-il pour autant utiliser l’acronyme IANAL ? Les gens comprendront-ils réellement ce qu’il signifie ou prendront-ils la peine de chercher cette expression obscure sur Google ?
Dans la plupart des cas, il est préférable d’indiquer clairement que vous n’êtes pas un avocat en utilisant une formulation explicite.