Que deviennent vos comptes et données en ligne (Facebook, Twitter, Google, etc.) après votre décès ? Examinons les aspects légaux et les politiques des principaux acteurs du web. Découvrez également comment accéder aux comptes d’un proche disparu. Photo par Ville de Miettinen.
Avec l’augmentation du stockage d’informations en ligne, il est crucial de comprendre le devenir de nos comptes après notre disparition. Cet article analyse les lois et les politiques des grandes plateformes, et propose des solutions pour garantir le respect de vos dernières volontés. Bien que ce sujet soit souvent évité, il est important de considérer ce qui advient de notre patrimoine numérique après notre mort. En effet, le sort de nos données en ligne est un aspect souvent négligé, même quand on pense à notre propre mortalité.
Une grande partie de ces biens numériques a une valeur sentimentale : emails, photos, documents stockés dans le cloud, et notre présence sur les réseaux sociaux. Mais ils peuvent également avoir une valeur financière. Votre compte Google, par exemple, peut contenir des informations bancaires, ainsi qu’un historique de votre parcours professionnel.
Récemment, un article de TechnoBuffalo a rapporté qu’Apple avait refusé de donner à une veuve le mot de passe du compte de son mari décédé. Ce n’est qu’après l’intervention des médias qu’Apple a présenté ses excuses et proposé son aide. Dans ce cas, la veuve ne cherchait pas à récupérer des données, mais simplement à continuer d’utiliser l’iPad qu’ils partageaient. Apple ne faisait qu’appliquer sa politique d’entreprise. Toutefois, à moins de partager tous vos mots de passe avec vos proches, il devrait exister de meilleures solutions pour gérer les comptes en ligne après un décès.
Par ailleurs, vous ne voudrez probablement pas que vos comptes disparaissent. Vous pouvez aussi les désactiver pour empêcher, par exemple, que des messages indésirables ne soient publiés sur votre mur Facebook.
Cependant, le droit successoral est parfois flou concernant les biens numériques. Par conséquent, sans partage préalable de vos mots de passe, vos proches ou les bénéficiaires de votre testament risquent de ne pas pouvoir y accéder.
Nous examinons ici la législation britannique sur le sujet, l’interprétation qu’en font les grandes entreprises gérant nos actifs en ligne, et les mesures que vous pouvez prendre pour que vos volontés soient respectées.
Que devient votre compte Facebook après votre décès ?
Facebook semble traiter ce problème sérieusement. Au Royaume-Uni, sa politique permet à un exécuteur testamentaire de demander la fermeture ou la mise en mode commémoratif d’un compte. Cependant, Facebook conserve les informations et n’autorise l’accès qu’aux données visibles du vivant de l’utilisateur. Aux États-Unis, Facebook teste une fonctionnalité permettant aux utilisateurs de choisir le sort de leur compte après leur décès.
Nous avons interrogé Facebook sur ce qui arrive à un compte après la mort de son titulaire. Il nous a été indiqué que deux options sont actuellement disponibles au Royaume-Uni : la suppression ou la « commémoration » du compte.
Voici comment Facebook décrit cette dernière option : « En mode commémoratif, les informations sensibles telles que les mises à jour de statut et les coordonnées sont supprimées du profil. De plus, les paramètres de confidentialité du compte sont modifiés pour que seuls les amis existants puissent voir le profil ou le trouver via le moteur de recherche interne de Facebook. »
« Le mur reste accessible pour que les amis et la famille (déjà en relation avec le profil) puissent laisser des messages de condoléances. Une fois le compte commémoré, plus personne ne peut s’y connecter. »
La suppression ou la commémoration nécessitent une preuve de décès et ne peuvent être demandées que par une personne justifiant de son pouvoir d’agir au nom du défunt.
Même si le compte est supprimé, Facebook conserve une archive de chaque compte, avec une copie de tout ce qui y a été publié. Le titulaire du compte peut télécharger cette archive. Nous avons donc demandé comment un parent ou une personne autorisée par une habilitation successorale pourrait y accéder. On nous a répondu que ce n’était pas possible pour des raisons de respect de la vie privée.
Bien que Facebook permette aux proches vérifiés de commémorer un compte, ils n’ont accès qu’aux informations que le défunt avait choisi de partager avec eux. Facebook considère qu’il ne serait pas approprié de les autoriser à télécharger les messages privés après le décès, car aucune autorisation n’a été donnée de leur vivant. L’entreprise n’a pas précisé si elle respecterait les souhaits d’un utilisateur qui aurait légué ses actifs en ligne dans son testament.
Il semble que Facebook prenne très au sérieux la question de la confidentialité des comptes des personnes décédées. Dans une affaire très médiatisée, les parents d’un adolescent de 15 ans, qui s’était suicidé, avaient espéré accéder au compte Facebook de leur fils pour comprendre les raisons de son geste. Cependant, Facebook s’est opposé à toutes leurs tentatives, même après une décision de justice.
La situation pourrait évoluer. Facebook permet désormais aux utilisateurs américains de désigner à l’avance qui contrôlera leur compte après leur mort. Cette fonctionnalité sera probablement étendue à d’autres pays. Après notification du décès, un « contact légataire » peut mettre à jour la photo de profil, accepter les demandes d’amis et épingler des messages sur le journal.
Que devient votre compte Twitter après votre décès ?
Comme Facebook, Twitter permet à un exécuteur testamentaire ou à un proche de demander la désactivation d’un compte. Cependant, cette personne n’aura pas accès au contenu du compte. Toutes les informations restent archivées.
En réponse à nos questions, Twitter a indiqué qu’en cas de décès d’un utilisateur, l’entreprise peut collaborer avec une personne autorisée à agir au nom de la succession ou avec un membre vérifié de la famille immédiate du défunt, pour désactiver un compte.
Cependant, la politique de Twitter en matière d’accès à un compte après la mort de son titulaire est très similaire à celle de Facebook. « Nous considérons que les utilisateurs de Twitter sont propriétaires de leurs comptes », a précisé la société. « Pour des raisons de confidentialité, nous ne pouvons pas donner accès au compte d’un utilisateur décédé, quel que soit le lien avec le défunt. »
Encore une fois, l’entreprise n’a pas été claire quant à l’accès possible en cas de disposition testamentaire léguant des actifs en ligne. Néanmoins, il a été souligné que, contrairement à d’autres services, une grande partie des informations sur Twitter est publique et donc visible par tous. (À lire également : 15 astuces et conseils utiles pour Twitter.)
Que devient votre compte Google après votre décès ?
Le compte Google est peut-être l’un des plus importants à gérer après la mort d’un proche, mais c’est aussi le moins simple à gérer. Google traite chaque cas individuellement et conserve toujours toutes les données. Il n’existe pas de procédure simple pour désactiver un compte et Google conserve toutes les données, évidemment.
Google propose de nombreux services en ligne, notamment Gmail (messagerie), Picasa (hébergement et partage de photos), Google Plus (réseaux sociaux) et Google Drive (hébergement de documents). Étant donné qu’ils sont accessibles via un seul compte, leurs politiques semblent être similaires pour tous, comme indiqué sur leurs pages d’aide.
Il est possible de récupérer un compte Google supprimé – si vous agissez assez vite.
Essentiellement, il n’y a pas de règle stricte et chaque cas est évalué individuellement. Il pourrait donc être possible pour une personne autorisée d’accéder aux actifs numériques d’un utilisateur décédé.
Cependant, Google n’a pas répondu à nos demandes d’éclaircissement. Il est donc impossible de savoir si toutes les données en ligne sont traitées de la même manière ou si, par exemple, Google peut autoriser l’accès à des albums photo Picasa mais pas à des informations plus sensibles comme celles contenues dans les dossiers Gmail.
Il est important de noter que Google propose un service de gestionnaire de compte inactif. Grâce à ce service, l’utilisateur peut choisir d’envoyer un e-mail à un proche de confiance si son compte reste inactif pendant un certain temps. Cet email contient un lien permettant de télécharger certains types de contenu définis par l’utilisateur.
Que devient votre patrimoine numérique après votre décès : les actifs en ligne ayant une valeur financière
La situation juridique est beaucoup plus claire pour le patrimoine numérique ayant une valeur financière, comme l’a expliqué l’avocat Ian Bond. « Certains actifs, comme un compte bancaire en ligne, peuvent être traités de la même manière que les actifs traditionnels. Les sites de commerce en ligne ou de jeux d’argent ayant un solde créditeur en faveur du défunt sont également faciles à évaluer et à administrer conformément à la loi », a-t-il déclaré.
On pourrait penser qu’il en va de même pour les biens que vous avez payés et qui sont stockés en ligne. Les exemples les plus évidents sont les morceaux de musique et les livres que vous avez achetés sur iTunes.
Nous avons demandé à Apple comment un ayant droit peut accéder à ces actifs. Il nous a été répondu que ces biens disparaissent en même temps que la personne qui les a achetés. En effet, lorsque vous payez pour un morceau de musique, vous n’achetez pas la musique elle-même, mais une licence d’écoute non transférable. Apple prétend que ce n’est pas un changement de politique par rapport aux CD ou aux vinyles.
Il en va de même pour la musique fournie sur support enregistrable. La seule différence est que la distribution en ligne permet d’appliquer les conditions de la licence. Bien que nous ne puissions pas contester la situation juridique, nous devons admettre que l’essor des achats en ligne a engendré une nouvelle détermination à faire respecter cette loi. Après tout, on entend rarement parler de perquisitions dans les magasins de disques d’occasion ou les brocantes.
Il en va de même pour les films, les applications, les magazines et les livres.
Que devient votre patrimoine numérique après votre décès : gérer vos actifs numériques
À moins de prendre des précautions, il est peu probable que votre patrimoine numérique soit accessible à votre famille ou à d’autres bénéficiaires après votre mort. Une solution simple est d’informer vos proches de vos différents mots de passe, mais ce n’est pas l’idéal. Il est préférable d’éviter que vos comptes en ligne soient accessibles de votre vivant. Même si ce n’est pas un problème, si vous utilisez des mots de passe différents pour chaque compte et que vous les changez régulièrement (comme le recommandent les experts en sécurité), il est facile d’oublier de prévenir vos proches à chaque changement de mot de passe.
Une solution au problème des mots de passe multiples consiste à utiliser un gestionnaire de mots de passe tel que KeePass ou 1Password. Ces outils stockent tous vos mots de passe dans un fichier crypté sur votre ordinateur. Vous pouvez aussi simplement les lister dans un document Word crypté. Pensez à mettre à jour ce document à chaque changement de mot de passe. Ensuite, selon votre niveau de confort concernant l’accès de vos proches à vos mots de passe de votre vivant, deux options s’offrent à vous.
Soit vous donnez à quelqu’un le mot de passe de votre gestionnaire de mots de passe ou de votre document Word sur votre ordinateur, soit vous confiez ces informations à votre avocat avec l’instruction de les mettre à la disposition d’une personne nommée en cas de décès.
Le règlement d’une succession peut être long. De plus, cette période étant particulièrement difficile, la gestion du patrimoine numérique d’un proche pourrait être repoussée après son décès. Il faut également tenir compte du délai au bout duquel les comptes, et toutes les données associées, peuvent être supprimés faute d’activité.
On pourrait s’attendre à ce que cette information figure dans les conditions générales de chaque service, mais ce n’est pas toujours le cas. Twitter indique que les comptes peuvent être supprimés après six mois d’inactivité, tandis que ni Facebook ni Google ne précisent la durée de vie d’un compte inactif. Donc, si vous devez gérer les affaires d’un proche décédé, n’attendez pas trop longtemps pour vous occuper de son patrimoine numérique.
Que devient votre patrimoine numérique après votre décès : les aspects juridiques
Pour mieux comprendre la situation juridique, nous avons interrogé l’avocat Ian Bond, associé chez Higgs & Sons et membre du comité Wills & Equity de la Law Society. Il nous a expliqué qu’en vertu de la loi anglaise et galloise, « il incombe à un représentant personnel de recueillir et de récupérer les biens meubles et immeubles du défunt et de les gérer conformément à la loi ». Il a ajouté : « Si le défunt possédait des actifs numériques, les représentants personnels ont le devoir de les protéger et de les récupérer au profit des ayants droit. »
Nous verrons plus loin comment cela s’applique aux actifs numériques ayant une valeur financière. Mais commençons par les biens en ligne qui ont une valeur principalement sentimentale. Ici, les choses sont rarement aussi simples que le suggère la déclaration initiale de Ian, comme il l’a expliqué par la suite.
« Les actifs numériques sont principalement stockés sur des serveurs partagés. Les fournisseurs de services peuvent être basés dans un pays différent de celui de leurs utilisateurs, et ils peuvent stocker des données sur des serveurs répartis dans de nombreux pays. Il est donc difficile de savoir quelles lois s’appliqueraient. »
Pour clarifier, il a donné un exemple : « Ce n’est pas parce qu’un utilisateur meurt à Londres avec un compte Facebook ou Twitter que la loi anglaise s’appliquera au traitement de ces actifs numériques. En l’absence de clarté sur les lois des pays concernés, la manière dont un fournisseur de services numériques traite un actif après le décès de l’utilisateur relève des conditions d’utilisation de ce fournisseur. Il n’y a donc pas d’uniformité. En fait, chaque fournisseur de services numériques est seul juge lorsqu’il s’agit de décider du sort des actifs numériques. »
Face à cette situation ambigüe, nous avons contacté plusieurs entreprises auxquelles vous confiez probablement vos actifs en ligne.