Pourquoi le bureau Linux est toujours important

L'avènement tant attendu de «l'année du bureau Linux» n'a jamais eu lieu et il est fort probable qu'il ne se concrétisera jamais. Faut-il en conclure que l'utilisation de Linux sur un ordinateur personnel est insignifiante ? Absolument pas! Le Linux sur ordinateur de bureau conserve une pertinence et une puissance indéniables.

La prophétie de l'année Linux

En 1999, Dirk Hohndel, alors directeur technique pour Linux et l'open source chez Intel, avait prédit l'arrivée imminente de Linux sur le marché des ordinateurs de bureau, censé détrôner Windows. C'est à lui que l'on attribue l'expression désormais célèbre : «l'année du bureau Linux».

Plus de deux décennies se sont écoulées et cette prophétie ne s'est toujours pas réalisée. Presque chaque année, un expert de l'industrie s'aventure à déclarer l'année en cours comme l'année du bureau Linux. Pourtant, la réalité est tenace : environ deux pour cent des ordinateurs de bureau et portables fonctionnent sous Linux. En 2015, on estimait à plus de 2 milliards le nombre d'ordinateurs en circulation, ce qui correspondrait à environ 4 millions d'ordinateurs équipés de Linux. Ce chiffre a probablement augmenté depuis, atteignant peut-être 4,5 millions, ce qui équivaut approximativement à la population du Koweït.

Toutefois, Linux règne en maître sur d'autres domaines : plus de 70% des sites web sont hébergés sur des serveurs Linux, et plus de 92% des serveurs utilisant la plateforme EC2 d'Amazon fonctionnent également sous Linux. De plus, tous les 500 supercalculateurs les plus rapides au monde utilisent Linux. Même le noyau de votre smartphone, qu'il s'agisse d'un iPhone (iOS) ou d'un Android, est une variante de Linux ou de FreeBSD. On compte d'ailleurs plus de 2,5 milliards de smartphones Android actifs.

De nombreux objets connectés de votre maison, comme les commutateurs, les routeurs et les points d'accès sans fil, sont presque certainement basés sur des versions embarquées de Linux.

Si l'on met de côté les ordinateurs de bureau, Linux domine largement. Mais cette situation a-t-elle une réelle importance ?

La faible part de marché : pourquoi ?

Lors des conférences et événements auxquels j'assiste, j'ai souvent l'occasion d'échanger avec de nombreuses personnes sur des sujets technologiques. Je ne suis plus surpris de constater que la plupart des gens n'ont jamais entendu parler de Linux ou ignorent tout simplement ce qu'est un système d'exploitation. J'ai même rencontré des utilisateurs de Mac qui pensaient que leur ordinateur fonctionnait sous Windows « version Apple », et des utilisateurs de Chromebook qui croyaient être sous Android. Il est important de noter que, techniquement, Android et Chrome OS sont basés sur un noyau Linux.

Il semblerait qu'une majorité de personnes – même celles qui fréquentent des conférences technologiques – ne se préoccupent pas vraiment de la technologie qui fait fonctionner leurs ordinateurs. Leur priorité est un design élégant, des performances rapides et une bonne autonomie de batterie. Surtout, ils veulent pouvoir utiliser les mêmes logiciels que leurs amis ou ceux utilisés sur leur lieu de travail.

Le plus souvent, les gens achètent un ordinateur ou un portable équipé de Windows par défaut, ou ils optent pour un Mac. Les acheteurs de Mac justifient souvent leur choix par une réputation de simplicité ou par une affinité avec les produits Apple, comme l'iPhone. Ces achats sont souvent effectués sans grande réflexion, un peu comme l'achat d'un four à micro-ondes : l'important est qu'il chauffe la nourriture, sans se soucier des détails techniques.

Bien sûr, certains utilisateurs ont une meilleure connaissance technique et prennent des décisions éclairées quant au matériel qu'ils acquièrent ou assemblent. Ceux-ci restent cependant minoritaires. Les utilisateurs de Linux font partie de cette minorité, qui est elle-même une minorité dans l'ensemble de la population.

Quand je discute avec des personnes plus familières avec les systèmes d'exploitation, les raisons qui les empêchent d'adopter Linux peuvent se résumer aux thèmes suivants :

• Les jeux : Bien que les jeux sous Linux aient fait d'énormes progrès ces dernières années, le choix reste plus vaste sous Windows. La perception que le matériel de jeu haut de gamme fonctionne mieux sous Windows persiste.
• L'incompatibilité avec certains logiciels : Que ce soit Photoshop, AutoCAD ou Microsoft Office, l'absence de ces logiciels est rédhibitoire pour beaucoup, qui refusent de considérer des alternatives ou l'utilisation d'outils comme Wine.
• La crainte de la ligne de commande : L'apprentissage d'un nouvel outil effraie certains.
• La peur de la différence : Les gens préfèrent utiliser les mêmes outils que leur entourage.
• Le manque d'intérêt pour les libertés personnelles : Comme les logiciels libres et l'open source.
• Le refus de « bricoler » : Les utilisateurs souhaitent simplement que leurs outils fonctionnent sans complications.

Le matériel : une solution ?

Certains fabricants proposent des ordinateurs portables avec Linux préinstallé, comme le Dell XPS 13 Developer Edition avec Ubuntu. Dell et HP proposent des options avec Linux depuis respectivement 2007 et 2004. System76 commercialise des ordinateurs portables et de bureau haut de gamme conçus pour Linux depuis 2005. Une nouvelle vague de fabricants propose du matériel avec Linux, comme les machines puissantes de Tuxedo et la gamme économique de Pine64.

Mais qui sont les acheteurs de ces appareils ? Est-ce que ces offres attirent de nouveaux utilisateurs ou visent-elles principalement la base d'utilisateurs Linux existante ? Il est probable qu'il s'agisse surtout de cette dernière, bien que les entreprises et organisations pourraient également investir dans ces machines.

La ville de Munich avait migré de Windows à Linux en 2004, avant de revenir en arrière dix ans plus tard, une décision qui a fait grand bruit. Cependant, il semblerait qu'elle soit en train de revenir à Linux.

De même, la ville de Barcelone est actuellement en pleine transition de Windows vers Linux, en remplaçant progressivement toutes ses applications de bureau par des alternatives open source. L'objectif est de passer à Linux lorsque le système d'exploitation sera le seul logiciel propriétaire restant, afin de ne pas perturber les habitudes des employés.

L'utilisation de Linux au travail pourrait influencer les choix des utilisateurs à domicile, dans un sens ou dans l'autre.

Le facteur chinois

La Chine pourrait bientôt connaître une forte augmentation du nombre d'utilisateurs Linux en raison de l' embargo commercial américain imposé à Huawei. Pékin a ordonné à toutes ses administrations et institutions publiques de remplacer tout le matériel informatique et les logiciels provenant de l'extérieur du pays, y compris Windows.

Dans le cadre de cette initiative, ils ont développé leur propre distribution Linux, Deepin, pour atteindre leurs objectifs. Cette distribution a été nommée Unity Operating System (UOS).

Qui utilise Linux aujourd'hui ?

Parmi les utilisateurs de Linux, on retrouve :

• Les passionnés de longue date.
• Les personnes ayant utilisé un système *NIX à l'université ou dans un cadre professionnel.
• Ceux dont le matériel est trop ancien ou peu puissant pour exécuter Windows 10.
• Les conseils, administrations, entreprises et associations caritatives.
• Les étudiants en informatique.
• Les personnes intéressées par l'open source, les logiciels libres et la protection de la vie privée.
• Les curieux.
• Ceux qui sont venus à Linux par hasard et s'y sont sentis bien.
• Les développeurs : un grand nombre d'entre eux.

Si le monde fonctionne sous Linux, il a besoin de développeurs Linux. La profusion d'outils de développement disponibles gratuitement sous Linux est impressionnante, que ce soit pour le développement d'applications, web, multiplateforme ou embarqué. Cette richesse a même conduit des développeurs à quitter Windows pour privilégier l'expérience de développement supérieure offerte par Linux.

Le sous-système Windows pour Linux (WSL) a été créé par Microsoft dans le but de reconquérir ces développeurs. La dernière version, WSL2, inclut un véritable noyau Linux, offrant une expérience Linux authentique au développeur.

Comme le chante Ray Davies de The Kinks, « C'est un monde mélangé, confus et bouleversé ». Linux est désormais présent au sein de Windows 10, et Microsoft a même publié des applications pour Linux. Une telle situation aurait été inimaginable il y a quelques années.

Il est possible d'installer l'environnement de développement intégré Microsoft Visual Studio Code sur Linux, et de l'utiliser gratuitement pour des projets personnels et commerciaux. Vous pouvez également utiliser un client natif Microsoft Teams pour collaborer avec vos collègues pendant que vous codez.

Ces applications ne sont pas open source, elles sont simplement gratuites. Il est clair que Microsoft prend note de l'importance croissante de Linux. Si le monde fonctionne sous Linux, il a besoin de développeurs Linux, et Microsoft souhaite qu'ils développent des applications multiplateformes sous Windows.

Le poids des 2% : une importance relative

Bien que Linux n'ait pas conquis le marché des ordinateurs de bureau, est-ce vraiment un problème ? Après tout, il est omniprésent. Il anime déjà Internet, l'Internet des objets, les systèmes embarqués dans l'espace, les sous-marins nucléaires et les voitures autonomes. C'est un système d'exploitation remarquable avec une histoire fascinante.

Et un petit nombre d'entre nous l'utilisent également sur nos ordinateurs de bureau.