Pourquoi la touche de verrouillage des majuscules existe-t-elle?

La touche de verrouillage des majuscules : ce bouton qui provoque des cris involontaires lorsqu'on l'enfonce. Est-elle vraiment nécessaire de nos jours ? Et pourquoi existe-t-elle encore ? Penchons-nous sur la question.

Origines : l'époque de la machine à écrire

Autrefois, la plupart des machines à écrire ne produisaient que des lettres majuscules. Dans les années 1870, le fabricant de machines à écrire Remington a trouvé une solution économique pour taper des lettres majuscules et minuscules. Il a eu l’idée de placer deux symboles ou lettres (comme des majuscules et des minuscules) sur chaque barre de caractères – la partie métallique qui frappait le papier pour imprimer les lettres.

Pour passer d'un symbole à l'autre, on utilisait une touche Shift, qui déplaçait physiquement la barre de caractères. Cela permettait à une section différente de la barre de texte de frapper le ruban et d'imprimer une autre lettre.

Comme la touche Shift nécessitait une force mécanique relativement importante, il pouvait être fatigant de la maintenir enfoncée en continu pour écrire en majuscules. Pour pallier ce problème, le Shift Lock a été créé. Il s'agissait d'une touche de verrouillage qui maintenait le mécanisme Shift en place. Elle était souvent simplement nommée « Lock ».

Du Shift Lock au Caps Lock

Sur les machines à écrire, le Shift Lock modifiait la fonction de chaque touche, y compris les lettres (de minuscules à majuscules) et d'autres caractères (par exemple, les chiffres en symboles).

À l'ère de l'informatique, les claviers n'avaient plus besoin de déplacer physiquement les barres de caractères, ce qui a permis la diversification des touches de verrouillage. Certains terminaux et claviers d'ordinateur conservaient la touche Shift Lock, tandis que d'autres proposaient une nouvelle touche, appelée « Caps Lock ». Cette touche ne transformait que les lettres minuscules en majuscules et n'affectait pas les autres touches.

Le clavier LA36 DECWriter II.

Selon cet article anti-Caps Lock de Daniel Colin James, l'invention originale du Caps Lock serait liée à ce brevet de 1968, relatif à un clavier de terminal électronique inventé par Douglas A. Kerr de Bell Labs.

James a interviewé Kerr, qui a expliqué qu'il avait inventé la touche « Caps » parce que la secrétaire de son patron était frustrée de taper des séquences de caractères comme « @ # $% » au lieu de chiffres lorsque le Shift Lock était activé.

Mais les brevets ne débouchent pas toujours sur des produits concrets. La première trace de l'utilisation d'une touche de verrouillage des majuscules dans un produit commercial est le clavier intégré au terminal/téléscripteur LA36 DECwriter II. Commercialisé en 1974, il s'agissait à la fois d'un télétype et d'une imprimante informatique.

Le manuel d'entretien du LA36 DECwriter II décrit la touche de verrouillage des majuscules (page 1-1) comme un moyen de réduire le jeu de 96 caractères majuscules et minuscules à un jeu de 64 caractères majuscules. À l'origine, ce réglage ne pouvait être effectué qu'en interne, via un commutateur sur une carte de circuit imprimé. Cela suggère que la production systématique de lettres majuscules était une fonctionnalité souhaitable à l'époque. Cela peut être dû au fait que les gens étaient habitués au style tout en majuscules de nombreux télétypes précédents.

Toutefois, il pourrait exister des exemples antérieurs de touches de verrouillage des majuscules qui n'ont pas encore été redécouverts. On ignore dans quelle mesure DEC a été influencé par le brevet de Kerr (si tel a été le cas). Il est possible que la touche de verrouillage des majuscules du DEC ait simplement été créée comme une fonction de compatibilité, pour imiter le comportement des anciens télétypes qui produisaient des caractères en majuscules.

Le verrouillage des majuscules à l'ère de l'ordinateur personnel

Plusieurs des premiers ordinateurs personnels des années 1970, tels que l'Apple II et le TRS-80 modèle 1, ne prenaient pas en charge les lettres minuscules, il n'y avait donc pas besoin d'une touche de verrouillage des majuscules. Cependant, les terminaux IBM, qui ont largement repris la disposition de la machine à écrire IBM Selectric, incluaient souvent une touche Shift Lock et, plus tard, une touche de verrouillage des majuscules.

Lorsqu'IBM a créé son ordinateur personnel en 1981, il comprenait une touche de verrouillage des majuscules, mais IBM l'a placée juste à droite de la barre d'espace – relativement à l'écart. À gauche de la touche A, on trouvait la touche Contrôle. Cet emplacement était courant sur les terminaux tout en majuscules et les claviers de téléscripteur.

En 1984, quand IBM a modifié la disposition de son clavier pour créer le clavier étendu à 101 touches (également appelé modèle M), il a placé la touche de verrouillage des majuscules à gauche de la touche A, ce qui continue d'agacer certaines personnes à ce jour.

Maintenant que nous connaissons le brevet de Kerr et le DECWriter II, nous comprenons qu'IBM n'a fait que replacer le Caps Lock à son emplacement initial. Malheureusement, cet emplacement est problématique, car les gens appuient souvent involontairement sur le verrouillage des majuscules, ce qui donne des MESSAGES EN MAJUSCULES. Cela perturbe également la saisie des mots de passe sensibles à la casse.

Toutefois, comme nous allons le voir, la touche de verrouillage des majuscules a de bonnes raisons d'être toujours présente.

Le verrouillage des majuscules a encore des adeptes

Si beaucoup de personnes se plaignent de la touche de verrouillage des majuscules, d'autres l'utilisent encore au travail pour gagner du temps et limiter les efforts. Voici quelques exemples d'utilisation courants :

• Titres de rapports : C'est un vestige de l'époque de la machine à écrire, où les différentes polices n'étaient pas disponibles.
• Numéros de série ou VIN : Nombre d'entre eux ne contiennent que des majuscules.
• Accords juridiques : Les avocats utilisent des majuscules dans les documents juridiques depuis l'époque de la machine à écrire pour que les termes importants ressortent davantage.
• Étiquetage d'éléments dans des plans d'architecte : Les architectes ont toujours procédé ainsi, depuis l'époque des plans manuscrits. Aujourd'hui encore, ils utilisent des polices architecturales manuscrites dans les logiciels de CAO.

Au-delà de ces utilisations spécifiques, il existe un problème de rétrocompatibilité. Par exemple, une fonctionnalité qui était présente sur l'IBM 5150 PC de 1981 est probablement encore disponible au cas où une application ancienne l'utiliserait encore.

Comment taper en majuscules sans utiliser le verrouillage des majuscules

Si vous tapez souvent en majuscules, mais que vous n'aimez pas utiliser le verrouillage des majuscules (ou si la touche est manquante), vous avez de la chance. La plupart des logiciels de traitement de texte vous permettent de taper le texte normalement, de le sélectionner, puis d'appliquer un style tout en majuscules. Voici la procédure à suivre dans quelques applications courantes :

Microsoft Word : sélectionnez le texte que vous souhaitez mettre en majuscules, puis appuyez sur Ctrl + Maj + A sous Windows ou Commande + Maj + A sur Mac.
Google Docs : sélectionnez le texte à modifier, puis choisissez Format > Texte > Majuscules > MAJUSCULES dans la barre de menus.
Pages : sélectionnez le texte à modifier, puis choisissez Format > Police > Majuscules > Toutes les majuscules dans la barre de menus.

Vous pouvez également réaffecter la touche de verrouillage des majuscules pour exécuter une autre fonction (comme Contrôle), l'utiliser comme touche de modification sous Windows 10 ou la désactiver complètement.

Bien que beaucoup de personnes n'en aient jamais l'utilité, le Caps Lock n'est pas inutile. Comme nous l'avons indiqué plus haut, de nombreuses personnes l'utilisent encore au travail, et cette touche a donc probablement encore de beaux jours devant elle.