Il est vrai que l’Internet Relay Chat (IRC) ne fait plus les gros titres comme auparavant, éclipsé par les réseaux sociaux et les plateformes comme Slack. Pourtant, loin d’être une relique du passé, l’IRC connaît un regain d’intérêt. L’année 2020 pourrait même s’avérer le moment idéal pour rejoindre ou redécouvrir cette révolution de la communication textuelle.
L’IRC, toujours d’actualité après 32 ans
L’ IRC est un protocole internet standard qui donne la possibilité aux utilisateurs de gérer leurs propres serveurs de discussion textuelle. Ces serveurs sont organisés en canaux thématiques (par exemple, un canal #musique dédié aux discussions musicales). L’absence d’une autorité centrale régissant l’hébergement des serveurs confère une grande liberté aux utilisateurs, qui peuvent choisir de changer de serveur à leur guise ou même créer le leur.
Né en Finlande en 1988, l’IRC est rapidement devenu un phénomène mondial. Il a permis à des personnes du monde entier de partager des informations marquantes, de nouer des relations amicales ou amoureuses, ou simplement d’échanger sur une multitude de sujets avec des passionnés en temps réel.
De nos jours, on compte encore plus de 2000 serveurs IRC et environ 500 réseaux IRC (groupes de serveurs affiliés) à travers le monde. Toutefois, leur popularité a considérablement diminué (certaines estimations parlent d’une baisse de 60%) par rapport à son apogée entre 2003 et 2005.
Ces statistiques peuvent toutefois être trompeuses. L’âge d’or de l’IRC a également coïncidé avec le pic du partage de logiciels piratés (« warez »), ce qui signifie que tous les utilisateurs n’étaient pas là pour la simple discussion.
Néanmoins, de nombreuses personnes ont délaissé l’IRC depuis le début des années 2000, séduites par la multitude de plateformes sociales en ligne concurrentes. Les forums web, la messagerie instantanée (comme AIM), les réseaux sociaux, les SMS, les services collaboratifs (tels que Slack et Discord), et même les mondes virtuels et les jeux (comme Second Life et Minecraft) ont tous contribué à ce déclin.
Même si le nombre d’utilisateurs de l’IRC ne représente plus qu’une petite partie de ce qu’il était autrefois, une communauté d’irréductibles, à la recherche d’un outil de discussion textuelle simple, continue de l’utiliser au quotidien.
La liberté du chat internet à l’ancienne
En 1993, Le New Yorker a publié un article