Les déluges récurrents qui dévastent le Pakistan soulignent un défi mondial crucial : le coût économique et humain croissant du changement climatique dans les régions très vulnérables. Les graves inondations de mousson observées en 2025, qui ont coûté la vie à des centaines de personnes et déplacé plus d’un million d’individus, en particulier dans la province agricole du Pendjab, ne sont pas seulement une catastrophe naturelle, mais un indicateur frappant des vulnérabilités systémiques aggravées par le réchauffement climatique. Ce schéma d’événements catastrophiques, rappelant les inondations de 2022 qui avaient déplacé plus de huit millions de personnes, souligne un besoin urgent de préparation solide aux catastrophes et d’investissements stratégiques pour atténuer les perturbations économiques à long terme et l’instabilité sociétale.
Crise climatique récurrente au Pakistan : Conséquences économiques et sociales
Depuis fin juin 2025, d’intenses pluies de mousson ont provoqué des inondations généralisées au Pakistan, entraînant plus de 900 décès et nécessitant l’évacuation de plus d’un million de personnes. De grands centres urbains comme Karachi, ville portuaire essentielle d’environ 20 millions d’habitants, ont subi d’importantes inondations, perturbant le commerce et la vie quotidienne. L’impact économique dépasse les efforts de secours immédiats, affectant la production agricole dans des régions agricoles cruciales et mettant à rude épreuve les infrastructures publiques. La longue histoire du Pakistan en matière de catastrophes naturelles, des vagues de chaleur aux crues soudaines, est désormais amplifiée par la hausse des températures mondiales, entraînant des averses plus puissantes, des crues soudaines intensifiées et une fonte glaciaire accélérée, ce qui représente une menace existentielle pour son économie et son développement.
Le lien climat-hydrologie : Moteur des événements météorologiques extrêmes
Le consensus scientifique relie directement la hausse des températures mondiales à ces phénomènes météorologiques extrêmes. L’augmentation des températures atmosphériques accroît à la fois l’évaporation et la capacité de l’atmosphère à retenir l’humidité, ce qui entraîne des averses plus concentrées et plus puissantes. Parallèlement, le réchauffement dans les régions montagneuses accélère la fonte des manteaux neigeux et des glaciers, augmentant le ruissellement des rivières et le risque d’inondations par débordement de lacs glaciaires (GLOF). Un récent GLOF dans la région de Gilgit-Baltistan, au nord du Pakistan, en août 2025, par exemple, a causé des dommages considérables, bloqué temporairement une rivière majeure et nécessité des évacuations massives, illustrant les risques en cascade. La cryosphère de la planète – ses glaciers, calottes glaciaires et couvertures neigeuses – joue un rôle crucial dans la réflexion de la lumière solaire et la régulation des températures. La perte continue de cette couverture réfléchissante exacerbe davantage le réchauffement climatique, intensifiant la boucle de rétroaction. La région himalayenne, vitale pour la sécurité hydrique de l’Asie du Sud, a connu un réchauffement accéléré, passant d’environ 0,10 degré Celsius par décennie au début du 20e siècle à environ 0,32 degré Celsius par décennie au début du 21e siècle. Des vagues de chaleur record, comme les 48,5 degrés Celsius enregistrés à Chilas en juillet 2025, peuvent déclencher une fonte rapide des glaciers, entraînant des inondations importantes, en particulier dans les plaines inondables agricoles du bassin de l’Indus.
Facteurs anthropiques amplifiant la vulnérabilité
Les défis du Pakistan sont considérablement aggravés par sa croissance démographique rapide, qui a vu sa population tripler depuis 1980 pour atteindre plus de 250 millions d’habitants. Environ 96 millions de personnes résident dans des zones à haut risque le long des berges et dans les lits de rivières asséchés, des régions sujettes aux inondations graves. Cette pression démographique a également contribué à une déforestation extensive, le Pakistan ayant perdu environ 8 % de sa couverture arborée entre 2001 et 2024, principalement en raison de l’exploitation forestière, dont une partie soutient des projets hydroélectriques. La déforestation réduit le refroidissement naturel et augmente le risque de crues soudaines et de coulées de boue, érodant davantage les défenses naturelles contre les phénomènes météorologiques extrêmes.
Le coût économique de la sous-préparation
Bien qu’il soit l’un des pays les plus gravement touchés par les catastrophes liées aux conditions météorologiques au cours des deux dernières décennies, le Pakistan se classe 150e sur 192 pays au niveau mondial en matière de préparation aux catastrophes, selon l’Initiative mondiale d’adaptation de Notre Dame. Bien que la Stratégie nationale de réduction des risques de catastrophe 2025-2030 de l’Autorité nationale de gestion des catastrophes du Pakistan décrive des améliorations, sa mise en œuvre reste entravée par une mauvaise coordination interinstitutionnelle, des systèmes d’alerte précoce inadéquats et des ressources financières insuffisantes. La vulnérabilité de la nation est exacerbée par des infrastructures vieillissantes, des systèmes de drainage déficients et une planification urbaine qui néglige souvent les principes de réduction des risques de catastrophe. L’instabilité politique diminue encore l’efficacité de la réponse aux catastrophes, imposant un lourd fardeau économique par la perte de productivité, les actifs endommagés et le détournement de fonds de développement.
Renforcer la résilience : Un impératif stratégique pour le développement durable
Aborder cette crise multifacette exige une approche globale et stratégique. Les interventions clés comprennent la conception et l’investissement dans des infrastructures capables de résister aux événements météorologiques extrêmes, l’expansion des réseaux d’alerte précoce pour protéger les communautés et les actifs économiques, et l’intégration de la réduction des risques de catastrophe dans les cadres nationaux d’éducation et de politique. Une mise en œuvre efficace exige une gouvernance améliorée, une allocation financière transparente et des programmes de formation communautaire solides. En outre, l’intégration de solutions basées sur la nature, telles que le reboisement pour lutter contre l’érosion et les risques de coulées de boue, et la réévaluation de l’aménagement du territoire pour éviter la construction dans les zones inondables, offre une protection durable à long terme. En fin de compte, les efforts mondiaux pour réduire les émissions de gaz à effet de serre sont primordiaux pour stabiliser les régimes climatiques et protéger les nations vulnérables comme le Pakistan des événements climatiques de plus en plus graves, soutenant ainsi le développement durable et la stabilité économique mondiale.