Alors que l’Inde fait face à des températures extrêmes de plus en plus sévères, la recherche de solutions pratiques et localisées pour protéger sa vaste main-d’œuvre extérieure gagne du terrain. Un exemple notable de cette approche innovante est l’abri portable Neralu, récemment présenté à Bengaluru, qui illustre comment une conception accessible peut faire une différence significative dans la lutte contre les impacts du changement climatique.
Neralu : Une conception réactive pour l’atténuation de la chaleur
L’abri Neralu, signifiant « ombre » en langue locale kannada, a été la proposition lauréate d’un concours de design visant à créer des abris efficaces contre la chaleur pour les travailleurs extérieurs. Sa présentation publique lors de l’événement « Sweat and Concrete 2025 », parallèlement à des performances soulignant la situation difficile des travailleurs, a mis en évidence une prise de conscience nationale croissante des défis liés au climat. L’organisateur de l’exposition, Kanishk Kabiraj, a souligné l’importance de traduire les discussions conceptuelles en prototypes tangibles.
Conçu dans un souci de praticité, l’abri Neralu se compose d’une structure légère supportant une toile d’ombrage, un banc et des lattes inclinées actionnées par des poulies manuelles pour créer un effet de ventilation. Construit à partir de métal, de plastique renforcé de fibres et de contreplaqué, chaque unité coûte environ 175 $. Pesant environ 15 kilogrammes (33 livres), cet abri peut accueillir jusqu’à quatre personnes et peut être facilement installé sur des murs extérieurs. Sa conception modulaire permet un démontage et un transport rapides, même via de petits véhicules motorisés comme les tuk-tuks, ce qui le rend idéal pour les forces de travail mobiles.
Ankritya Diggavi, l’une des architectes derrière Neralu, a expliqué que le design a été directement inspiré par l’observation de travailleurs extérieurs créant leurs propres zones d’ombre improvisées à l’aide de matériaux tels que des parasols de plage et des bâches. Le co-designer Sagar Kandal a souligné l’engagement de l’équipe envers la simplicité, l’abordabilité et l’assemblage rapide. Les concepteurs ont également noté la possibilité de fabriquer Neralu à partir de matériaux recyclés et réutilisés, comme ceux de l’industrie automobile, permettant une adaptabilité basée sur la disponibilité et les besoins locaux. Le projet a déjà suscité l’intérêt de diverses organisations publiques et privées désireuses de déployer ces abris à travers Bengaluru.
Les avantages tangibles sont évidents pour ceux sur le terrain. Madhe Gowda, un vendeur de fruits de 62 ans, a commenté : « Ce genre d’abri sera utile pour des personnes comme nous qui travaillons en extérieur. Quand il fait très chaud, mes fruits commencent à pourrir et il me devient difficile de beaucoup me déplacer. »
Faire face aux défis croissants de la chaleur en Inde
Le développement de solutions comme Neralu arrive à un moment critique pour l’Inde. Le Département météorologique indien a signalé une augmentation constante des jours de chaleur extrême à Bengaluru, une tendance que les experts en planification attribuent au changement climatique et à l’urbanisation rapide. Ce phénomène contribue à l’effet d' »îlot de chaleur urbain », où les centres-villes connaissent des températures nettement plus élevées que les zones environnantes.
L’Inde est reconnue comme l’une des nations les plus vulnérables aux impacts climatiques. Les données de 1993 à 2022 révèlent que les inondations, les vagues de chaleur et les cyclones ont tragiquement entraîné 80 000 décès et près de 180 milliards de dollars de pertes économiques à travers le pays. Les ramifications économiques devraient s’aggraver, l’Organisation internationale du Travail estimant que l’Inde pourrait perdre jusqu’à 34 millions d’emplois d’ici 2030 en raison de l’intensification de la chaleur.
Tamanna Dalal, chercheuse en politiques de chaleur au sein du groupe de réflexion Sustainable Futures Collaborative, basé à New Delhi, a souligné que les abris à la fois adaptables aux facteurs climatiques locaux et facilement reproductibles deviendront « extrêmement importants » à mesure que les conditions de chaleur s’intensifieront. À mesure que davantage d’États indiens élaborent des stratégies complètes d’adaptation à la chaleur et au changement climatique, des solutions efficaces et à faible coût comme Neralu sont appelées à jouer un rôle crucial dans tout environnement urbain soumis au stress thermique.
Au-delà du soulagement immédiat : une vision holistique
Si l’abri Neralu offre un répit immédiat essentiel, les besoins plus larges des travailleurs extérieurs en Inde vont au-delà de la simple ombre. P. Kumaravel, un ouvrier du bâtiment de 42 ans, présent à l’exposition, a reconnu l’utilité de l’abri mais a souligné les exigences systémiques plus larges. « La chaleur de cette année était vraiment forte. J’ai eu des éruptions cutanées et des boutons », a-t-il raconté. « Nous nous reposons sous un arbre quand nous le pouvons, mais nous sommes payés pour travailler, pas pour nous reposer. Un abri est utile, mais ce n’est pas suffisant. » Il a souligné le besoin critique d’améliorer les transports publics et d’une assurance maladie fiable comme composants essentiels d’un système de soutien robuste pour les travailleurs.
L’abri Neralu représente un pas louable vers l’aide pratique à la main-d’œuvre extérieure indienne. Cependant, son succès rappelle également que les stratégies complètes de résilience climatique doivent intégrer de telles solutions immédiates innovantes à des améliorations plus larges des infrastructures, de la protection sociale et de la sécurité économique pour les populations les plus vulnérables.
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