L’expansion fulgurante de la publicité numérique a propulsé les entreprises à rechercher des méthodes innovantes pour cibler leur audience. Ainsi, certains concepteurs de navigateurs web explorent des mécanismes de collecte de données afin d’affiner le ciblage publicitaire. Bien que certaines de ces techniques soient transparentes et offrent des options de désinscription, d’autres demeurent plus obscures. Malheureusement, Mozilla semble avoir basculé du côté obscur de cette problématique, se retrouvant au cœur d’une controverse suite à une plainte émanant de défenseurs de la vie privée, qui ont soulevé des inquiétudes quant à une de ses récentes fonctionnalités.
Mozilla visé par une plainte pour pratiques de suivi des utilisateurs
Comme l’a relayé The Hacker News, l’action en justice a été initiée par None Of Your Business (NOYB), une organisation à but non lucratif financée par des dons et engagée dans la protection de la vie privée en ligne. NOYB a mis en lumière une nouveauté introduite dans Firefox version 128, baptisée « Attributions préservant la vie privée », qui, en apparence, semble louable. Cependant, la réalité s’avère bien différente :
Malgré son appellation rassurante, cette technologie permet en réalité à Firefox de surveiller l’activité des utilisateurs sur les sites web. Concrètement, le navigateur se substitue aux sites web pour le suivi. Bien que cela puisse être considéré comme une amélioration par rapport aux cookies traditionnels, Mozilla n’a jamais consulté ses utilisateurs quant à l’activation de cette fonctionnalité. Au contraire, elle a été activée par défaut lors d’une récente mise à jour.
NOYB compare cette innovation à l’outil Privacy Sandbox de Google, qui a été largement critiqué. Au lieu d’être suivis par des cookies, les utilisateurs sont désormais « demandés » par les sites web à Firefox pour des informations. NOYB souligne que même si cette méthode peut être préférable au « suivi illimité », elle signifie que Firefox collecte désormais des données sur ses utilisateurs, ce qui enfreint le Règlement général sur la protection des données (RGPD) de l’Union européenne.
Plus inquiétant encore, l’activation de cette fonctionnalité ne désactive pas le suivi par cookies. Si les allégations de NOYB sont exactes, les sites web peuvent suivre les utilisateurs directement tout en utilisant les données de Firefox via PPA, ce qui réfute l’idée d’une réelle « préservation » de la vie privée.
NOYB indique que Firefox 128 active automatiquement la fonction d’attribution sans consultation préalable. Quant aux justifications de cette approche, NOYB renvoie à une publication Mastodon du responsable technique de Mozilla Performance, Bas Schouten. Ce dernier explique que « la vulgarisation d’un système tel que PPA serait une tâche ardue » et sous-entend que le navigateur n’a pas communiqué ce changement car « les utilisateurs se plaignent souvent de ces perturbations ».
Quelles alternatives si le suivi de Firefox vous inquiète ?
Il est regrettable de constater que Mozilla adopte de telles pratiques, car il était souvent privilégié par les personnes soucieuses de la protection de leurs données, comparé à d’autres navigateurs. Fort heureusement, il existe une multitude de navigateurs web anonymes gratuits vers lesquels vous pouvez vous tourner si vous désapprouvez les agissements de Firefox. Si vous n’êtes pas certain des enjeux liés à cette nouvelle fonctionnalité, nous vous invitons à consulter des informations sur les idées reçues concernant la vie privée pour comprendre l’importance de protéger vos informations en ligne.
En bref : Mozilla est confronté à des plaintes suite à l’introduction d’une fonctionnalité de suivi, remettant en question son engagement envers la vie privée. NOYB dénonce l’activation par défaut de cette fonctionnalité qui ne respecte pas les droits des utilisateurs. Face à cela, les utilisateurs soucieux de leur confidentialité pourraient opter pour des alternatives de navigation.