Récemment, après une décennie d’attente et de discussions, le Parlement européen a validé des directives obligatoires concernant une norme de recharge commune à l’échelle du continent. Mais qu’est-ce que cela implique concrètement ? La situation est complexe et ses répercussions pourraient se faire sentir bien au-delà des frontières européennes.
Quelle est l’initiative de l’Union Européenne ?
Les informations relayées à ce sujet sont parfois confuses. Par exemple, un article du site The Verge suggérait initialement que l’UE ne visait pas directement le port Lightning d’Apple, mais cherchait plutôt à rendre obligatoire les chargeurs muraux USB-C, un type de chargeur qu’Apple commercialise déjà. Cependant, The Verge a par la suite corrigé cet article pour souligner que la situation n’était pas si tranchée.
Les exigences précises de l’UE ne sont pas encore définies. Il est envisageable qu’Apple remplace le connecteur Lightning par un port USB-C sur les iPhones vendus en Europe. La société Apple semble d’ailleurs être préoccupée par cette éventualité.
Ce qui est certain, c’est que cette proposition, largement approuvée, obligera à terme tous les appareils vendus dans les 27 États membres de l’UE à adopter une technologie de recharge unique. L’entrée en vigueur de cette mesure aura des conséquences pour tous, et pas seulement pour les citoyens de l’UE. Nous allons vous expliquer pourquoi.
Câbles, connecteurs et décisions
Avant de détailler les enjeux, il est essentiel de comprendre les raisons qui ont conduit à ces propositions de la Commission européenne.
Ce n’est pas la première fois que l’UE s’intéresse aux technologies de recharge pour appareils mobiles. La standardisation des chargeurs a été une préoccupation constante de la Commission européenne, qui plaide pour une norme commune à l’échelle du bloc depuis une décennie.
Le problème a fait son apparition dès 2011, à une époque où les téléphones basiques (ou « feature phones ») étaient encore courants. Il n’était pas rare que les fabricants proposent leurs propres chargeurs, incompatibles entre eux.
Par exemple, un chargeur Sony Ericsson ne fonctionnait pas avec un téléphone Nokia, et une prise Alcatel n’était pas compatible avec un appareil Samsung.
Cette situation posait plusieurs problèmes. Tout d’abord, c’était peu pratique pour les consommateurs, qui devaient jongler avec une trentaine de normes de recharge différentes. De plus, cela engendrait une quantité importante de déchets. Chaque changement de téléphone rendait l’ancien chargeur obsolète, finissant immanquablement à la décharge.
L’arrivée des smartphones, omniprésents désormais, a en partie résolu le problème. Ils ont largement supplanté les téléphones basiques et ont convergé vers la norme micro USB. En 2013, 90% des fabricants de téléphones utilisaient le micro USB.
La seule exception notable était Apple, qui a toujours privilégié ses propres normes. Les iPhones et autres appareils de la marque utilisaient auparavant un connecteur 30 broches, avant l’introduction du port Lightning plus petit en 2012.
En 2018, Margrethe Vestager, alors commissaire européenne à la concurrence, a lancé une étude sur l’état des normes de recharge, afin de définir des règles concrètes pour l’ensemble de l’Europe.
Alors, qu’est-ce qui a motivé la Commission à rouvrir ce dossier ?
Certains appareils utilisent encore la norme vieillissante micro USB, tandis que d’autres ont adopté l’USB-C. Et bien sûr, le port Lightning est toujours présent sur les appareils Apple.
Par ailleurs, dans le domaine de l’USB-C, il existe des variations souvent invisibles. Certains téléphones prennent en charge la charge rapide, d’autres non. Certains câbles sont compatibles USB-C PD, d’autres non. Sans oublier la question de savoir s’il s’agit d’USB-C ou de Thunderbolt.
Les objectifs de l’UE
Le Parlement européen a donné instruction à la Commission européenne, l’organe exécutif de l’UE, de prendre des mesures sur cette question d’ici juillet 2020. La Commission a déjà le pouvoir d’agir grâce à la directive sur les équipements radio, adoptée en 2014.
Si la Commission ne parvient pas à élaborer un plan solide, le Parlement lui a demandé de préparer un texte de loi spécifique, qui sera soumis à un vote ultérieur.
Les propositions du Parlement européen ne favorisent ni ne condamnent aucune technologie en particulier, et n’approuvent pas explicitement l’USB-C ou le Lightning. Cependant, étant donné que l’USB-C est la norme actuelle pour l’alimentation et le transfert de données utilisée par de nombreux fabricants, il est clair vers quelle solution la balance pourrait pencher.
Bien sûr, la norme de recharge commune pourrait évoluer au fil des années. Le Parlement a explicitement demandé des mesures permettant des révisions régulières des règles, afin de s’assurer que l’UE reste à la pointe de la technologie.
L’UE prévoit également des mesures pour garantir l’interopérabilité des systèmes de recharge sans fil dans les prochaines années. Cette initiative ne répond pas à un problème majeur existant (la recharge sans fil s’est progressivement standardisée), mais elle constitue plutôt un mécanisme de précaution pour l’avenir. Le Parlement européen anticipe un éventuel décalage technologique.
L’UE souhaite également se pencher sur la question du « découplage » des chargeurs et câbles des appareils vendus par les fabricants de téléphones. L’objectif est de réduire la quantité de déchets électroniques produits par l’industrie mobile. Si vous possédez déjà un téléphone avec un chargeur fonctionnel, vous n’avez pas nécessairement besoin d’un nouveau.
La proposition prend également en compte la fin de vie des chargeurs et souhaite faciliter le recyclage des câbles et prises défectueux ou obsolètes.
Quelles conséquences pour le reste du monde ?
La législation de l’UE n’est contraignante que pour ses pays membres et les pays associés de l’Espace économique européen. Cependant, en tant que bloc économique puissant, l’UE exerce une influence sur de nombreux pays au-delà de ses frontières. Elle comprend certains des plus grands marchés mondiaux pour les technologies grand public, notamment la France, l’Allemagne, l’Espagne et l’Italie.
Dans la plupart des cas, il sera plus simple pour les fabricants de téléphones de se conformer à la norme de l’UE (qui n’est pas encore publiée) pour pouvoir vendre leurs produits dans le monde entier, y compris sur les marchés qui ne l’exigent pas.
Cependant, il est également possible que les fabricants suivent un précédent en créant des versions spécifiques de leurs téléphones pour l’UE. Apple propose déjà une version dual-sim de l’iPhone en Chine et à Hong Kong depuis plusieurs années. Samsung a également commercialisé des appareils plus spécifiques, comme le Galaxy J2 DTV, pour les marchés asiatiques.
Seul l’avenir nous le dira, mais ces propositions pourraient être discutables. Bien que la fragmentation de l’USB-C pose un réel problème, la rumeur veut qu’Apple abandonne le port Lightning pour ses smartphones.
Des changements sont visibles à Cupertino. Le géant de la technologie utilise désormais l’USB-C pour charger ses nouveaux MacBook et iPad Pro.
Nous ne savons pas encore quelle norme de recharge l’UE exigera, ni comment Apple réagira. Cependant, malgré ce que l’on peut lire en ligne, le connecteur Lightning des iPhones est bien une cible potentielle.