Points Essentiels à Retenir
- Les fichiers RAW conservent l’intégralité des données capturées par l’appareil photo, ce qui les rend parfaits pour la retouche, mais leur taille est conséquente.
- Le format JPEG est largement répandu, mais sa compression avec perte peut engendrer une diminution de la qualité de l’image.
- Le GIF est idéal pour les graphiques simples et les animations aux couleurs limitées, tels que les logos et les icônes avec des aplats de couleur.
- Le format PNG préserve fidèlement les détails de l’image et se prête bien aux superpositions et aux arrière-plans transparents.
- Les fichiers TIFF se distinguent par leur polyvalence, leur qualité d’image élevée et leur compression sans perte, ce qui les rend idéaux pour l’impression.
- Les fichiers SVG reposent sur des principes vectoriels, offrant une évolutivité infinie et convenant parfaitement aux graphistes et illustrateurs.
Êtes-vous familier avec les nuances entre les fichiers JPEG, GIF, PNG et d’autres formats d’image ? Savez-vous quand privilégier l’un plutôt que l’autre ? Ou encore, quelle est la meilleure approche pour stocker vos photos ? Voici les informations fondamentales à connaître.
RAW – Les Données d’Image Non Compressées
Les fichiers RAW sont directement issus de votre appareil photo numérique reflex. Ils correspondent exactement à leur appellation : ce sont les données brutes, sans aucune compression appliquée.
Chaque donnée capturée par votre appareil photo est contenue dans le fichier RAW. C’est pourquoi ces fichiers sont volumineux, pouvant aisément dépasser 25 Mo chacun. Bien que cela soit optimal pour la retouche photo, ce n’est pas l’idéal pour le stockage. C’est la raison d’être de la compression d’image.
Un fichier RAW n’est pas une image en tant que telle, et le format RAW n’est pas standardisé. Les fabricants d’appareils photo possèdent leurs propres formats RAW, comme le CRW de Canon, l’ARW de Sony et le NEF de Nikon.
Il existe également le Format d’image RAW DNG (Négatif Numérique). Adobe a développé le DNG, un format RAW universel, pour répondre aux problèmes de compatibilité entre les formats RAW propriétaires de différents constructeurs. Cependant, ce format n’est pas pris en charge par tous les fabricants d’appareils photo.
Pour les besoins de cet article, j’utiliserai une photo test afin d’illustrer les différences entre plusieurs formats d’image et différents niveaux de qualité. Je ne peux afficher une image RAW dans le navigateur. Vous trouverez donc ci-dessous une capture d’écran d’une photo RAW, non compressée et non modifiée (notez la taille du fichier).
DNG – 81,2 Mo – 7 900 × 5 925 px
JPEG – Le Format de Fichier pour un Usage Quotidien
JPEG (ou JPG) est le standard du Joint Photographic Experts Group. Il est probablement le format d’image le plus répandu, souvent utilisé pour publier des photos ou des images de texte en ligne. Ce format supporte 24 bits par pixel, huit chacun pour le rouge, le vert et le bleu, ce qui en fait un format TrueColor (RVB) capable d’afficher plus de 16 millions de couleurs.
Bien qu’il puisse générer des images de très haute qualité, le JPEG présente l’inconvénient d’être un format de compression avec perte, qui supprime les parties jugées inutiles de l’image. Plus la compression est importante, plus la qualité de la photo diminue. C’est pour cela que des options de qualité faible, moyenne et élevée sont souvent proposées lors de l’export d’une image au format JPEG.
Voici la photo test DNG convertie aux formats JPG avec une qualité élevée, moyenne et faible, avec leurs tailles respectives.
JPG – Haute qualité (100 %) – 38,3 Mo – 7900×5925 px
Nolen Jonker
JPG – Qualité moyenne (50 %) – 1,95 Mo – 3950×2963 px
Nolen Jonker
JPG – Faible qualité (25 %) – 259 Ko – 1975 × 1481 px
Nolen Jonker
Observons les trois versions de près et côte à côte. On distingue aisément la pixellisation dans la version de faible qualité à gauche. La version de qualité moyenne au centre semble acceptable de loin, mais on y perçoit également une certaine pixellisation. La version de haute qualité à droite présente une pixellisation très limitée.
Nolen Jonker
En règle générale, un JPEG de haute qualité et parfois de qualité moyenne constitue un bon compromis entre la taille et la qualité du fichier. Cependant, dès que la qualité est faible, la dégradation devient flagrante. Les fichiers JPEG sont généralement plus appropriés pour les photos ou les dessins, qui présentent moins de transitions nettes que le texte.
GIF – Pas Seulement pour les Animations
Le format d’échange graphique, introduit en 1987, autorise huit bits par pixel : trois pour le rouge et le vert, et deux pour le bleu. Cela limite les GIF à 256 couleurs. Grâce à la compression sans perte, les GIF peuvent reproduire parfaitement leurs palettes de couleurs limitées, même après de multiples décompressions et recompressions.
La conversion de la version JPG de haute qualité (38,3 Mo) de ma photo test en un fichier GIF de haute qualité (33 Mo, 100 %) a entraîné une perte de qualité, car le GIF possède des limitations de couleur que le JPG n’a pas. Cependant, la conversion du grand GIF en un fichier GIF beaucoup plus petit (4,3 Mo, 33 %) n’a pas entraîné de perte de qualité grâce à la compression sans perte.
Voici les grands et petits fichiers GIF, en gros plan et côte à côte :
Nolen Jonker
Bien que l’image de droite soit considérablement plus petite que celle de gauche, il n’y a pas une perte de qualité aussi importante qu’avec la compression JPG. Notez également que le plus petit fichier GIF est toujours beaucoup plus volumineux que le plus petit fichier JPG, car il conserve les données de l’image.
Compte tenu de la palette de couleurs limitée du GIF, ce format est plus adapté aux images ne nécessitant pas une grande profondeur, comme les logos et les icônes avec des zones de couleurs plates.
Il est également important de noter que les GIF peuvent être animés, ce qui ouvre un large éventail de possibilités. Pour ce faire, une série d’images individuelles est affichée dans un ordre spécifique, en boucle, créant ainsi l’illusion de mouvement.
PNG – Pour des Images Nettes et Précises
Ed g2s via POV-Ray/Wikimédia Commons
Conçu pour remplacer le GIF en 1995, le type de fichier Portable Network Graphics est un autre format sans perte. Il englobe cependant beaucoup plus d’informations que son prédécesseur, avec 24 ou 32 bits par pixel.
La version 24 bits contient des informations RVB, tandis que la version 32 bits utilise l’espace colorimétrique RGBA. Le « A » dans RGBA correspond à l’ajout d’un canal alpha, permettant différents niveaux de transparence dans l’image. Lorsqu’une image PNG présente un arrière-plan en damier, comme illustré ci-dessus, cela indique généralement une transparence.
Puisqu’il contient plus d’informations, un fichier PNG sera plus volumineux qu’un fichier JPEG ou GIF. Cependant, cette augmentation de taille est compensée par une amélioration de la qualité, rendant les fichiers PNG appropriés dans les situations où la préservation des détails de l’image est essentielle.
Voici un fichier PNG de 78,5 Mo, de haute qualité à 100%, converti à partir du fichier RAW. La conversion de ce fichier haute qualité en un fichier PNG de qualité inférieure (10,9 Mo, 33 %) n’a pas d’impact sur la qualité, grâce à la compression sans perte.
Les voici en gros plan et côte à côte :
Nolen Jonker
Si vous souhaitez que vos créations restent nettes et que votre texte reste précis, le format PNG est votre meilleur allié. C’est également le format idéal si vous travaillez avec des superpositions ou si vous désirez rendre l’arrière-plan d’une image transparent.
TIFF – Sous-Utilisé mais Exceptionnel
Initialement employé pour les scanners, le format de fichier image balisé (TIFF ou TIF) a évolué, passant du binaire aux niveaux de gris, puis à la couleur. Il est devenu un type de fichier couleur largement utilisé, prenant en charge les modèles de couleurs RVB et CMJN.
Bien que l’on ne rencontre pas autant de fichiers TIFF en ligne que d’autres formats, ils offrent une polyvalence remarquable, une utilisation répandue et une compatibilité avec presque tous les logiciels de retouche d’images.
Les fichiers TIFF peuvent être enregistrés avec ou sans compression, et la compression employée peut être avec ou sans perte. La compression sans perte est généralement privilégiée lors de la compression de fichiers TIFF, mais si la taille est un critère essentiel, la compression avec perte peut être utilisée.
Le TIFF fonctionne comme un conteneur ou un « wrapper » plutôt que comme un type de fichier à proprement parler. Cela lui permet de stocker des images avec différents nombres de bits par pixel, offrant une flexibilité dans la profondeur de couleur similaire aux fichiers JPEG ou PNG. Ainsi, les utilisateurs peuvent bénéficier d’un large spectre de couleurs lorsqu’ils travaillent avec des fichiers TIFF.
Le format TIFF n’étant pas universellement pris en charge par les navigateurs, voici des captures d’écran PNG de haute qualité d’un fichier TIFF.
TIFF non compressé – 71,4 Mo
TIFF compressé sans perte – 36 Mo
TIFF compressé avec perte – 2,5 Mo
Les TIFF sont particulièrement adaptés à la photographie, à la conception graphique et à l’impression. Leur utilisation s’étend au-delà des activités artistiques ; les professionnels dans des domaines comme l’imagerie médicale et l’archivage muséal font souvent appel aux fichiers TIFF.
SVG – Infiniment Évolutif à Toute Taille
SVG est un format de fichier image unique qui offre de nombreux avantages dans certains contextes. En tant que format vectoriel utilisant XML, les images SVG sont indépendantes de la résolution, ce qui signifie qu’elles peuvent être mises à l’échelle à n’importe quelle taille sans perte de qualité. Tous les autres formats mentionnés précédemment sont basés sur le raster. Si vous n’êtes pas familier avec cette distinction, consultez notre guide sur les images raster et vectorielles.
Voici une capture d’écran d’un graphique vectoriel, agrandi à plus de 2 000 %. Les bords du graphique resteront nets, quelle que soit la taille de l’image.
Voici une version PNG du même graphique. Lorsqu’on effectue un zoom au même niveau, l’image devient très pixellisée.
Les fichiers SVG sont généralement très petits comparés aux formats raster comme JPEG et PNG. Les captures d’écran du graphique mentionnées ci-dessus (au format PNG) sont en fait plus volumineuses que le fichier SVG du graphique lui-même, qui ne pèse que 28,7 Ko.
Le format SVG est particulièrement adapté aux graphistes et illustrateurs qui créent des images de toutes pièces, telles que des logos et des icônes. Il n’est pas optimisé pour traiter la complexité et la richesse du contenu photographique de scènes du monde réel.
Après avoir parcouru tous ces détails, vous vous demandez peut-être encore quel est le meilleur format de fichier.
Dans la plupart des cas, le format PNG est un choix sûr, particulièrement si vous souhaitez travailler avec des superpositions et de la transparence. Optez pour du JPEG de haute ou moyenne qualité pour une compression plus importante. Le TIFF est idéal si vous recherchez une compression sans perte, une profondeur de couleur élevée et une polyvalence. Le GIF est approprié pour les graphiques et animations simples, tandis que le SVG offre une évolutivité illimitée. Et conservez toujours les fichiers RAW sous la main, afin de pouvoir retoucher vos photos directement à partir de la source.