Le paysage du leadership en intelligence artificielle est de plus en plus défini par une rivalité intense entre deux de ses architectes les plus éminents : Sam Altman, PDG d’OpenAI, et Elon Musk, fondateur de xAI. Anciens collaborateurs ayant cofondé OpenAI, leur relation s’est fracturée, évoluant vers une concurrence ouverte et une confrontation juridique, reflétant non seulement une discorde personnelle, mais aussi des visions fondamentalement divergentes pour l’avenir du développement de l’IA et sa commercialisation.
La genèse de cette relation complexe remonte à 2015, lorsqu’Altman et Musk ont conjointement fondé OpenAI, initialement conçue comme une entité de recherche à but non lucratif dédiée à faire progresser l’IA de manière sûre pour l’humanité. Cependant, un tournant majeur s’est produit en 2018 lorsque Musk a quitté le conseil d’administration d’OpenAI. Depuis lors, sa position publique envers l’organisation et Altman est devenue de plus en plus critique, passant du statut d’ancien soutien à celui de concurrent acharné et d’adversaire juridique.
Altman a publiquement reconnu un changement significatif dans sa perception de Musk. Alors qu’il considérait autrefois Musk comme un « héros incroyable » et un « grand joyau pour l’humanité », il exprime désormais une vision plus nuancée. Ce sentiment souligne la profonde divergence qui a émergé entre les deux leaders technologiques, s’étendant au-delà des différences philosophiques pour inclure des désaccords sur les contributions financières et l’orientation stratégique. Musk a affirmé avoir contribué environ 100 millions de dollars à OpenAI à ses débuts, un chiffre qu’OpenAI, en mars 2024, a déclaré être inférieur à 45 millions de dollars.
La rivalité s’est intensifiée à travers une série d’actions en justice. En février 2024, Musk a intenté un procès contre Altman et OpenAI, alléguant une violation de la mission fondatrice à but non lucratif de l’entreprise, notamment concernant son partenariat avec Microsoft. Bien que cette plainte ait été initialement retirée, elle a été déposée à nouveau en août 2024. De plus, Musk a étendu ses contestations juridiques, déposant une plainte contre Apple et OpenAI le 25 août, alléguant une « violation antitrust sans équivoque » dans le prétendu biais d’Apple envers OpenAI sur son App Store. Altman, en réponse, a souligné ce qu’il percevait comme de l’ironie, faisant référence à des allégations concernant les propres pratiques de Musk visant à manipuler X pour le bénéfice de ses entreprises et au détriment de ses concurrents.
Au-delà des batailles juridiques, Musk a lancé une entreprise directement concurrente. En juillet 2023, il a fondé xAI, sa propre startup d’intelligence artificielle visant à contester la domination d’OpenAI. xAI a rapidement pris de l’ampleur, ayant apparemment levé plus de 12 milliards de dollars lors de tours de financement l’année dernière, avec une valorisation atteignant environ 50 milliards de dollars. Cela inclut 10 milliards de dollars de dettes et de capitaux propres sécurisés en juin pour le développement de ses centres de données et de son chatbot, Grok. Alors que la dernière valorisation rapportée d’OpenAI s’élevait à 300 milliards de dollars, un chiffre nettement plus élevé, l’émergence de xAI représente un nouvel acteur redoutable, intensifiant le paysage concurrentiel et façonnant la trajectoire stratégique de l’industrie mondiale de l’IA.