La fermeture actuelle du gouvernement fédéral crée des vulnérabilités importantes au sein du système de contrôle du trafic aérien national, incitant la Federal Aviation Administration (FAA) à anticiper des perturbations généralisées. Les pénuries de personnel affectent des centres de contrôle du trafic aérien clés à travers le pays, y compris ceux desservant Chicago, Nashville, Houston et Las Vegas. Cette situation devrait entraîner une augmentation des retards de vols, des vols déroutés et des arrêts au sol potentiels, d’autant plus que les perturbations devraient s’intensifier pendant les heures du soir.
Les conséquences immédiates de ces pénuries de personnel se font déjà sentir. Lundi après-midi CST, l’aéroport international de Nashville a connu un retard au sol de deux heures en raison du manque de contrôleurs au centre de Memphis. Des préoccupations similaires concernant le personnel critique sont prévues pour les tours de contrôle de l’aéroport international de Chicago O’Hare et de l’aéroport international de Nashville après 18 heures. De plus, les installations de Terminal Radar Approach Control (TRACON) dans les régions de Las Vegas, Houston, Boston, New Jersey et Philadelphie sont également confrontées à des pénuries, selon les plans opérationnels internes de la FAA. Un avis de retards d’arrivée a également été émis pour l’aéroport national Ronald Reagan Washington.
Ces pressions opérationnelles ne sont pas des incidents isolés. Les rapports de lundi ont mis en évidence une période préoccupante de près de six heures à l’aéroport Hollywood Burbank en Californie où aucun contrôleur aérien n’était en service, nécessitant le transfert des responsabilités d’arrivée et de départ à une installation TRACON à San Diego. Cela a entraîné de nombreuses annulations de vols et des retards allant jusqu’à trois heures.
La politisation de l’impact de la fermeture sur l’aviation est devenue évidente. Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a publiquement critiqué le président Donald Trump sur X, attribuant l’absence de contrôleurs à l’aéroport de Burbank directement à la fermeture du gouvernement. En réponse, le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a défendu la position de l’administration sur « Fox & Friends », affirmant que les Républicains avaient soutenu des mesures pour maintenir le gouvernement financé, tandis que les Démocrates étaient responsables de la fermeture. Duffy a souligné que la FAA privilégie la sécurité des vols et a reconnu les circonstances difficiles rencontrées par les contrôleurs aériens essentiels qui travaillent sans salaire.
Les dirigeants de la National Air Traffic Controllers Association se joignent à l’appel pour une résolution rapide de la fermeture. Nick Daniels, président de l’association, s’est joint au secrétaire Duffy pour souligner la nécessité de mettre fin à l’impasse du financement fédéral. Daniels a insisté sur le fait que la FAA et son personnel de sécurité ont besoin de la suppression de cette « distraction » pour pouvoir consacrer pleinement leurs efforts à la mission primordiale d’assurer la sécurité de l’aviation.