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Les astronomes découvrent des preuves directes d’une planète naissante engloutissant de la matière au sein de son anneau de naissance
Lors d’une observation révolutionnaire, des scientifiques ont directement observé une exoplanète naissante accrétant activement de la matière au sein même de l’anneau de poussière et de gaz à partir duquel elle se forme. Cette vue sans précédent de la genèse planétaire, centrée sur la protoplanète désignée WISPIT 2b, fournit la première confirmation empirique d’une théorie de longue date concernant la formation des mondes géants gazeux.
La nurserie céleste, située à environ 437 années-lumière de la Terre, présente l’étoile WISPIT 2 entourée d’un disque protoplanétaire vibrant. C’est au sein d’un écart distinct dans ce disque que WISPIT 2b, estimée à environ cinq fois la masse de Jupiter et âgée de seulement cinq millions d’années, a été observée. Cette observation a été rendue possible grâce aux capacités combinées des télescopes Magellan et Large Binocular, qui ont capturé des images détaillées de la jeune planète.
Les avancées observationnelles confirment les modèles théoriques
Les détections précédentes de WISPIT 2b à l’aide de l’instrument VLT-SPHERE avaient déjà laissé entrevoir sa présence au sein d’un disque structuré, révélant des bandes annulaires et un écart manifeste. Les avancées observationnelles ont considérablement fait progresser cette compréhension. En utilisant le système d’optique adaptative extrême MagAO-X sur le télescope Magellan, les astronomes ont identifié la faible émission de lumière H-alpha. Cette signature spectrale indique un gaz d’hydrogène chauffé alors qu’il tombe sur la planète en développement. Parallèlement, des caméras infrarouges sur le télescope Large Binocular ont corroboré la localisation de WISPIT 2b, garantissant que l’émission observée provenait d’une planète en accrétion active plutôt que d’une source alternative.
Les données visuelles présentent WISPIT 2b comme un petit point violet positionné à côté d’un anneau de poussière blanc brillant qui entoure son étoile parente. Un second anneau, plus faible, est également discernable plus loin. La position précise de WISPIT 2b dans l’écart suggère fortement son rôle actif dans la formation de son environnement. Elle n’est pas simplement une habitante passive, mais elle nettoie activement et repousse potentiellement la matière tout en continuant à accumuler de la masse et à croître. Intriguant, une seconde source d’émission plus faible a été détectée dans un autre écart annulaire, soulevant la possibilité d’un monde frère également à ses stades de formation.
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