Les fournisseurs d’accès à Internet cherchent constamment à vous proposer des abonnements toujours plus rapides. Cependant, au-delà du discours marketing, quelle vitesse de connexion vous est réellement nécessaire ? La réponse n’est pas aussi simple qu’il n’y paraît et les offres à très haut débit ne justifient pas toujours leur coût.
La vitesse de connexion Internet se mesure habituellement en mégabits par seconde (Mbps). Huit mégabits sont nécessaires pour constituer un mégaoctet. Par conséquent, avec une connexion de 1000 Mbps (gigabit), le téléchargement d’un fichier de 1 Go prendra 8 secondes.
Vitesse et limitation des données
Il est crucial de bien distinguer ces deux notions. La vitesse Internet détermine la quantité de données que vous pouvez télécharger simultanément, tandis que le plafond de données représente la quantité totale de données que vous pouvez télécharger sur une période donnée, généralement un mois. Ces deux éléments sont liés : une connexion rapide, utilisée à pleine capacité, conduira plus rapidement à l’atteinte de votre limite de données.
Les forfaits avec limitation de données sont habituels dans le secteur de la téléphonie mobile. Ils permettent de segmenter les offres et de proposer des options « premium » plus onéreuses. Les besoins en données augmentent plus rapidement que les capacités des opérateurs.
Si votre forfait mobile est plafonné, les fournisseurs d’accès à Internet (FAI) tels que Comcast appliquent également des limitations, couramment fixées à 1 téraoctet (1024 gigaoctets) par mois. Il est souvent possible de souscrire une option supplémentaire pour 50 $ par mois afin de supprimer cette limite. Selon les données fournies par Comcast, un abonné Xfinity consommait en moyenne 174 Go par mois en décembre 2018. Toutefois, si votre foyer compte plusieurs utilisateurs et que vous consommez beaucoup de contenu en streaming, il est facile de dépasser ce seuil.
Quels sont les usages les plus gourmands en bande passante ?
Votre vitesse Internet est une indication de votre bande passante. Une connexion de 25 Mbps permet par exemple de regarder cinq flux Netflix de 5 Mbps simultanément. La vitesse Internet moyenne aux États-Unis avoisinant les 100 Mbps, la plupart des utilisateurs ne sollicitent pas leur connexion au maximum. Cependant, dans les zones rurales, les vitesses maximales disponibles peuvent se limiter à quelques Mbps.
En règle générale, la diffusion de vidéos en continu (streaming) est l’activité qui consomme le plus de bande passante pour un utilisateur moyen. Netflix nécessite environ 5 Mbps pour un flux 1080p et recommande 25 Mbps pour un flux 4K. YouTube est souvent un peu plus gourmand, en particulier pour les vidéos filmées à 60 images par seconde, et consomme environ 7 Mbps en 1080p60.
Cependant, cette approche est simpliste. Bien qu’une vidéo YouTube puisse consommer 7 Mbps en moyenne, la réalité est plus nuancée. Le lecteur précharge (met en mémoire tampon) généralement le contenu, cherchant à maximiser votre connexion. Des tests ont montré des pointes à 250 Mbps (sur une connexion de 400 Mbps).
Inversement, si votre bande passante est insuffisante, YouTube adaptera la qualité à 480p30 voire moins, ce qui permet de visionner des vidéos même avec une connexion d’à peine 1 Mbps. Netflix fonctionne de manière similaire, en ajustant la qualité à la vitesse disponible. Si plusieurs appareils sont connectés, le routeur répartit le flux entre eux et la qualité de la vidéo s’adapte en conséquence.
En un sens, la vitesse de votre connexion n’est pas cruciale car le streaming vidéo essaie d’utiliser autant de bande passante que possible. Tant que vous disposez de suffisamment de débit pour assurer un flux de qualité minimale, il n’y aura pas de mise en mémoire tampon. Une connexion plus rapide permettra simplement une meilleure qualité vidéo. Cependant, ce n’est pas toujours le cas, et une marge de manœuvre est toujours appréciable.
L’importance de la vitesse de téléversement
La vitesse de téléversement (upload) est une autre donnée importante de votre abonnement Internet. Les FAI proposent trop souvent des abonnements avec des vitesses de téléchargement élevées, mais des vitesses de téléversement médiocres. L’argument est que les utilisateurs téléchargent (download) plus qu’ils ne téléversent. C’est vrai, mais lorsque vous téléversez des fichiers, votre connexion peut sembler soudainement très lente.
La différence peut être flagrante.
Votre vitesse de téléversement détermine la vitesse à laquelle vous envoyez des données vers Internet. Si vous téléversez des fichiers sur Google Drive ou Dropbox, vous êtes limité par cette vitesse. De plus, elle influence la qualité de vos appels Facetime ou Skype, car cela revient à envoyer une vidéo en direct. La vitesse de téléversement est également cruciale si vous souhaitez diffuser du contenu sur des plateformes comme Twitch ou YouTube. Vous ne l’utilisez pas aussi souvent que la vitesse de téléchargement, mais elle est essentielle quand vous en avez besoin.
Vous êtes limité par les offres de votre FAI, qui mettent généralement en avant la vitesse de téléchargement, tandis que celle de téléversement est plus difficile à trouver. Par exemple, Xfinity propose une offre « gigabit », mais avec des vitesses de téléversement « allant jusqu’à » 35 Mbps, ce qui est très loin du gigabit.
Avec l’offre « Performance » de Comcast, le téléversement d’un fichier de 1 Go prendrait plus d’une heure.
Si vous êtes parmi les nombreux utilisateurs n’ayant pas beaucoup de choix de FAI, il est possible que vous deviez souscrire un abonnement plus cher afin d’avoir une vitesse de téléversement acceptable. Une vitesse de téléversement élevée implique souvent une offre professionnelle plus coûteuse auprès de votre FAI.
Quelle vitesse de connexion est donc idéale ?
Deux éléments essentiels guideront votre choix : le nombre de personnes connectées dans votre foyer et l’importance de vos téléchargements. Si vous vous contentez de regarder des vidéos en HD (et non en 4K), une vitesse d’au moins 5 Mbps par personne est recommandée pour assurer une lecture fluide et stable, sans mise en mémoire tampon. Il est toujours préférable d’avoir une marge, mais elle ne sera probablement pas perceptible dans cette situation.
Si vous avez des besoins gourmands en bande passante en plus de la vidéo, comme le téléchargement régulier de fichiers volumineux, votre vitesse Internet influencera la rapidité de vos téléchargements. Vous constaterez clairement l’intérêt d’avoir une marge dans ce cas. Le téléchargement d’un jeu de 10 Go depuis Steam prendra près de 4 heures avec une connexion à 5 Mbps, contre 15 minutes avec 100 Mbps. Cependant, vous serez limité par la vitesse du serveur depuis lequel vous téléchargez. Ne soyez donc pas surpris si votre connexion gigabit n’atteint pas des débits gigabit lors d’un téléchargement depuis Steam.
En général, vous pouvez naviguer sur le Web et effectuer vos tâches quotidiennes sans problème, même avec une connexion modeste. Si vos téléchargements vous semblent trop lents, vous pouvez envisager de souscrire une meilleure offre. Si vous diffusez régulièrement du contenu en direct, téléchargez de gros fichiers, sauvegardez votre ordinateur sur le cloud ou passez des appels vidéo, assurez-vous que votre vitesse de téléversement n’est pas trop limitée.
Les connexions fibre sont-elles plus rapides ?
La fibre est souvent plus rapide, car elle permet de transférer de plus grandes quantités de données simultanément. Un canal à plus forte capacité de bande passante signifie que votre FAI peut vous vendre une partie de ce débit plus élevé. Cependant, cela n’est pas toujours le cas, et cela dépend des offres de votre FAI local.
La fibre offre un autre avantage par rapport aux connexions câblées : la latence. La latence correspond au temps que met le signal pour aller de votre ordinateur jusqu’à Internet. Les câbles en fibre optique ne sont pas techniquement plus rapides que les bons câbles en cuivre, mais c’est une technologie plus récente, souvent plus rapide que les câbles, parfois anciens de plusieurs dizaines d’années, qui alimentent la plupart des connexions haut débit.
La latence n’est généralement pas très importante. Elle a une influence lorsque vous cliquez sur des liens sur des sites web – une latence élevée provoque un temps de chargement plus long – mais vous ne noterez pas nécessairement une différence progressive. Si vous jouez en ligne, une faible latence réduira votre ping et vous pourrez remarquer une légère amélioration dans les jeux rapides demandant des réflexes rapides. Cependant, la fibre n’est pas magique et le cuivre reste une technologie performante. La différence ne se mesure qu’en millisecondes, et elle est souvent imperceptible.