La chaîne d’approvisionnement alimentaire mondiale complexe a été mise à rude épreuve par la découverte de Césium-137 radioactif dans des crevettes congelées importées d’Indonésie. Cette contamination sans précédent a non seulement entraîné des rappels massifs chez les grands détaillants américains, mais a également déclenché une enquête internationale complexe sur l’origine et l’étendue de la contamination, soulignant les vulnérabilités critiques des protocoles de sécurité alimentaire et les implications profondes de la gestion des déchets industriels.
Les responsables internationaux de la sûreté nucléaire, sous l’égide de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), sont en communication directe avec les régulateurs indonésiens suite à la détection de Césium-137 dans une usine de transformation liée à des expéditions vers les États-Unis. Les premières conclusions suggèrent que l’isotope provient probablement d’une fonderie de métaux ou d’une élimination inappropriée de ferraille au sein du même complexe industriel à Serang, à l’ouest de Jakarta. L’exportateur principal, PT Bahari Makmur Sejati (BMS Foods), a rappelé de manière proactive plus de 300 conteneurs d’expédition en route vers les États-Unis après la révélation de la contamination.
La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a d’abord alerté le public après la détection de Césium-137 dans des conteneurs d’expédition dans plusieurs ports américains, puis dans un échantillon de crevettes congelées importées. Cela a entraîné des rappels généralisés de produits vendus chez des détaillants de premier plan tels que Walmart et Kroger, avec des rappels supplémentaires émis plus tard pour des crevettes papillon panées sous diverses marques. Bien que la FDA ait confirmé qu’aucune crevette contaminée ayant déclenché des alertes n’avait été mise en vente, des inquiétudes subsistent quant à la possibilité que d’autres expéditions aient été traitées dans des conditions similaires. En réponse, la FDA a émis une alerte à l’importation pour toutes les crevettes de BMS Foods, bloquant ainsi de nouvelles entrées aux États-Unis. Parallèlement, les registres de l’U.S. Customs and Border Protection (CBP) indiquent qu’environ 12 millions de livres de crevettes de BMS Foods sont arrivées dans les ports américains de Los Angeles, Houston, Miami et Savannah en juillet et août, ce qui a conduit la National Nuclear Security Administration à déployer des équipes d’urgence pour évaluer et contenir la contamination.
L’analyse a révélé des concentrations de Césium-137 dans les crevettes congelées d’environ 68 becquerels par kilogramme, une mesure significativement inférieure au niveau d’action de la FDA de 1 200 becquerels par kilogramme, qui nécessiterait des protections sanitaires immédiates. Malgré cela, des experts comme Steve Biegalski, spécialiste en médecine nucléaire au Georgia Institute of Technology, notent que de telles concentrations dans les crevettes sont très inhabituelles. Biegalski suggère que la contamination pourrait provenir d’anciens équipements médicaux mal recyclés, où le Césium-137 est utilisé dans des applications telles que la réduction de la contamination sanguine ou le traitement du cancer. S’ils ne sont pas correctement déclassés, ces appareils peuvent libérer des matières radioactives dans l’environnement, surtout si des processus mécaniques brisent les sources scellées, dispersant ainsi efficacement l’isotope.
La priorité immédiate reste le confinement et l’assainissement du site contaminé en Indonésie. Les experts soulignent le besoin critique de formation spécialisée et d’expertise pour suivre, isoler et nettoyer en profondeur le matériau radioactif afin de prévenir de nouvelles atteintes à l’environnement ou à la chaîne d’approvisionnement. Cet incident souligne la complexité croissante du commerce mondial et l’impératif d’une surveillance internationale robuste et de mécanismes de dépistage améliorés pour protéger la santé publique et maintenir la confiance des consommateurs dans l’intégrité des produits alimentaires importés.