Bien que les spécialistes du mastering obtiennent généralement les meilleurs résultats, toute personne ayant une connaissance des principes fondamentaux et des objectifs du mastering peut créer un master de qualité. Nous allons explorer les étapes clés et les outils essentiels utilisés pour préparer un morceau à la publication, en démystifiant le processus et ses termes techniques.
Qu’est-ce que le mastering audio ?
Le mastering est l’étape finale de la post-production dans le cycle de vie d’une chanson ou d’un album, succédant directement au mixage. Il s’agit de l’étape où l’on apporte les dernières touches aux niveaux de tonalité et de volume, en corrigeant les incohérences sonores et en améliorant l’aspect musical général.
Parmi toutes les phases de la production musicale, le mastering est la plus subtile. Grâce à des outils spécifiques tels que les égaliseurs, les élargisseurs stéréo et les compresseurs, les ingénieurs de mastering s’efforcent de mettre en valeur les qualités d’un mixage tout en corrigeant les aspects moins harmonieux.
L’objectif principal du mastering est de régler le volume global d’un morceau. Le niveau sonore d’un mix est augmenté jusqu’à atteindre un niveau compétitif par rapport aux standards de l’industrie, c’est-à-dire les morceaux que l’on entend sur les plateformes de streaming.
La première étape du mastering
Le processus de mastering débute lorsque vous avez exporté l’ensemble de votre mix dans un seul fichier audio et que vous l’avez importé dans une nouvelle session de votre DAW (Digital Audio Workstation) préféré. Un mixage final de haute qualité simplifie le mastering. Les imperfections qui peuvent être corrigées dans votre mix doivent l’être à ce stade, et non lors du mastering.
Il est préférable d’avoir laissé une marge de sécurité dans votre session de mixage final (en veillant à ce que votre canal de sortie stéréo ne dépasse pas -4 à -6 dB). Cela permet non seulement d’éviter les problèmes d’écrêtage, mais aussi d’appliquer des ajustements d’égalisation additionnels et d’autres modifications susceptibles d’augmenter le niveau global.
Avant d’ajouter une multitude de plugins, prenez le temps d’écouter l’ensemble de votre morceau. Si vous avez des morceaux de référence pour comparer, écoutez-les également. Cela vous aidera à prendre des décisions éclairées concernant les plugins de mastering à utiliser et comment les utiliser.
Assurer un début et une fin nets de votre morceau
Après cette première phase, une bonne pratique consiste à définir clairement le début et la fin de votre morceau. Bien que ces points soient généralement évidents dans votre fichier audio, le mastering nécessite une précision absolue.
Pour ce faire, créez une piste à partir de votre bus master et activez l’automatisation. Ensuite, automatisez le volume au début et à la fin de votre morceau. Si vous n’êtes pas familier avec l’automatisation, renseignez-vous sur son fonctionnement dans votre DAW. Veillez à suivre le tempo et le style de votre morceau pour ne pas créer d’interruptions sonores désagréables.
Cela vous aidera à éviter tout sifflement excessif ou autres bruits susceptibles d’apparaître lorsque vous augmenterez le volume à la fin du processus de mastering. Les débuts et les fins sont mémorables, il est donc important d’y prêter une attention particulière.
Améliorer votre morceau avec l’égalisation additive et soustractive
Il est maintenant temps d’examiner attentivement le corps du morceau et de voir s’il peut être amélioré grâce à de subtiles augmentations ou réductions d’égalisation. Si vous souhaitez maîtriser cette étape, il est essentiel de savoir comment utiliser les égaliseurs et les filtres.
L’analyseur visuel proposé par la plupart des égaliseurs est utile pour identifier les éventuels excès ou manques dans certaines plages de fréquences. Vous constaterez peut-être également que votre morceau de référence a une présence plus prononcée dans les basses et les bas-médiums. Vous pouvez alors essayer quelques ajustements d’égalisation dans ces zones.
Différents plugins d’égalisation sont spécialisés dans l’amplification/la réduction de différentes plages de fréquences lors du mastering. Par exemple, vous pourriez trouver que les égaliseurs PuigTec sont plus efficaces pour renforcer les basses fréquences, tandis que d’autres outils d’égalisation sont plus adaptés aux hautes fréquences. L’expérimentation est la clé.
Essayez une augmentation de 0,5 à 2,5 dB autour de 30 à 40 Hz pour donner plus de corps à votre grosse caisse. Expérimentez avec une augmentation d’environ 15 kHz pour ajouter de l’air et de la clarté à votre voix et à votre mixage global.
À l’inverse, vous pourriez constater une présence excessive ou trop forte dans une certaine plage de fréquences. Essayez une réduction marquée avant de chercher le juste équilibre entre trop et pas assez d’égalisation soustractive.
Utilisation de compresseurs multibandes
Les compresseurs multibandes permettent d’appliquer différents taux de compression à différentes bandes de fréquences. Ils sont généralement une bonne solution si une plage de fréquences spécifique semble trop prononcée, comme les basses ou les aigus.
Soyez prudent lors de l’application de la compression, car une compression excessive peut détruire la dynamique d’un mixage musical. Pour un rappel sur les compresseurs, découvrez comment utiliser les plugins de compression.
Application d’un amplificateur stéréo
Les plugins d’amélioration stéréo sont un excellent moyen d’ajouter de la subtilité à un morceau, ce qui sera particulièrement apprécié des auditeurs utilisant un casque.
Ils agissent en augmentant la différence entre les canaux gauche et droit, ce qui amplifie l’effet stéréo. Essayez un plugin d’imageur stéréo standard pour élargir votre mix. Une utilisation excessive peut ruiner l’ensemble du master, il faut donc opter pour des applications subtiles pour trouver le juste équilibre.
Utilisation du limiteur et de la mesure
Les limiteurs et les plugins de mesure vous permettent de régler avec précision le niveau sonore de votre morceau afin de respecter les standards de l’industrie musicale actuelle. Voyons comment ils fonctionnent et quel est ce niveau.
Plugins de mesure
Les outils de mesure vous fournissent des lectures précises pour des éléments tels que le LUFS, le RMS, le Peak et le True Peak. Le True Peak et le Peak représentent le niveau maximum à un instant donné (le True Peak étant plus précis).
Le LUFS représente l’intensité sonore moyenne (également appelée intégrée) sur la durée, basée sur la perception humaine de l’intensité sonore. Le RMS représente la même chose, mais en se basant sur la puissance moyenne du signal. Le LUFS est la norme industrielle pour la mesure des niveaux.
De nos jours, les plateformes de streaming comme Spotify fixent -14 LUFS comme niveau maximum. Vous pouvez toujours créer un master qui atteint -11 LUFS, mais Spotify le réduira automatiquement à -14 LUFS. Ainsi, toute leur musique est standardisée en termes de niveau.
Choisissez un objectif entier entre -10 et -14 LUFS pour votre master et utilisez votre limiteur pour l’atteindre. N’oubliez pas de réinitialiser votre plugin de mesure à chaque fois que vous redémarrez votre morceau.
Limiteurs
Les limiteurs sont essentiellement des compresseurs extrêmes. Ils sont aussi appelés compresseurs « brickwall » car ils empêchent totalement le niveau de dépasser un volume spécifié (par exemple 0 dB), évitant ainsi l’écrêtage. Ils ont également la capacité d’augmenter le gain de votre morceau.
Utilisez votre limiteur en combinaison avec votre plugin de mesure jusqu’à ce que la lecture de votre morceau atteigne le LUFS souhaité (par exemple -10 LUFS). Si vous poussez votre limiteur trop fort, vous risquez de compromettre la qualité musicale de votre morceau. Il faut trouver le point idéal où la qualité sonore est maintenue tout en atteignant le niveau LUFS souhaité.
Écouter le résultat final sur plusieurs appareils
La dernière étape du mastering consiste à écouter votre résultat sur différents appareils électroniques, tels que vos haut-parleurs, votre ordinateur et votre téléphone. Un bon master produit un morceau qui sonne bien sur tous les systèmes audio.
Même si l’IA peut conduire à des raccourcis préjudiciables, les outils de mixage et de mastering basés sur l’IA peuvent fournir des références utiles pour l’apprentissage.
Créer un morceau prêt à la publication
Une fois que vous êtes sûr d’avoir fait tout ce que vous pouviez dans votre mix, exportez-le et chargez-le dans une nouvelle session pour le mastering. Définissez un début et une fin précis et appliquez de subtiles modifications d’égalisation additive et soustractive. Utilisez la compression multibande si nécessaire et des outils d’amélioration stéréo pour une touche de largeur supplémentaire.
Ensuite, utilisez vos plugins de limiteur et de mesure pour atteindre des niveaux sonores compétitifs sans sacrifier la qualité sonore. Effectuez quelques dernières vérifications sur différents systèmes audio, et votre morceau est prêt à être diffusé.