Le suivi de vos activités sportives, qu’il s’agisse de courses à pied, de sorties à vélo ou d’autres entraînements, est une source de motivation, car il permet de visualiser votre progression (ou, dans certains cas, l’absence de progression). Cependant, pour que ce suivi soit vraiment utile, il est impératif d’obtenir les données GPS les plus précises possibles. Une marge d’erreur de seulement 4 à 5% peut faire la différence entre une performance ordinaire et un record personnel.
Le Fonctionnement du GPS
Le système de positionnement global (GPS) repose sur une technologie complexe. Il comprend 24 satellites, auxquels s’ajoutent quelques satellites de secours, qui orbitent autour de la Terre à une altitude d’environ 20 200 kilomètres. Ces satellites effectuent une révolution complète en 11 heures et 58 minutes, répartis sur six plans orbitaux différents, soit quatre satellites par orbite.
Cette disposition assure qu’il y a toujours au minimum quatre satellites visibles au-dessus de chaque point du globe. La plupart du temps, on peut en observer six ou huit. Les satellites GPS transmettent en continu l’heure exacte, leur position orbitale, ainsi que des informations sur l’état du reste de la constellation. Ces données sont essentielles au fonctionnement du GPS.
Le réseau de contrôle au sol est géré par l’US Air Force, qui assure la coordination et la précision du système GPS.
Votre appareil récepteur, quant à lui, capte les signaux de tous les satellites à sa portée. Il utilise ces informations pour calculer votre position avec la plus grande exactitude possible. Dans des conditions optimales, la précision obtenue peut atteindre environ 9 mètres.
Il est important de noter que tous les récepteurs GPS ne sont pas identiques. Les signaux émis par les satellites sont de faible intensité et peuvent être perturbés par des obstacles tels que des collines, des bâtiments imposants, une couverture nuageuse ou même la canopée des arbres. Les récepteurs plus performants sont capables de capter des signaux plus faibles et potentiellement de se connecter à un plus grand nombre de satellites.
C’est grâce à ce système sophistiqué que je peux suivre mes parcours de course du samedi matin, par exemple, un 10 km tranquille dans mon parc de quartier.
Laissez votre GPS se Calibrer
Le GPS est conçu pour la précision, et non pour la rapidité. Il peut être nécessaire que le récepteur prenne quelques minutes pour se connecter aux quatre satellites (ou plus) nécessaires au calcul précis de votre position. C’est la raison pour laquelle des applications comme Google Maps emploient des astuces.
Bien que la plupart des smartphones soient équipés de récepteurs GPS, leur positionnement est en grande partie basé sur le GPS assisté, du moins jusqu’à l’obtention d’une connexion GPS stable. Le GPS assisté détermine votre position en la triangulant par rapport aux antennes-relais de téléphonie mobile à proximité, ce qui est beaucoup plus rapide que de se baser uniquement sur les signaux des satellites.
Ainsi, lorsque vous ouvrez Google Maps, vous n’avez pas besoin d’attendre plusieurs minutes pour connaître votre emplacement. Toutefois, cette méthode est beaucoup moins précise, surtout si vous avez besoin d’un tracé GPS exact.
Avant de commencer votre course ou votre sortie, allumez votre appareil ou ouvrez l’application que vous utilisez et laissez-lui quelques minutes pour qu’elle se connecte à l’ensemble des satellites GPS disponibles. Profitez-en pour vous étirer ou vous échauffer.
Certains appareils, comme ceux fabriqués par Garmin, signalent lorsqu’une connexion stable est établie. D’autres, comme l’Apple Watch, ne le font pas. Il faudra donc vous armer de patience et leur accorder quelques minutes.
Cet itinéraire de course semble peu probable.
Optez pour un Appareil GPS Dédié
Voici quelques raisons pour lesquelles vous pourriez envisager d’investir dans une montre de course GPS ou un compteur de vélo, plutôt que d’utiliser votre smartphone :
| Autonomie de la batterie: La réception des signaux GPS est énergivore. Si vous souhaitez utiliser votre smartphone pour écouter de la musique (ou pour disposer de suffisamment de batterie pour passer un appel d’urgence), il est préférable d’utiliser un appareil GPS dédié. |
| Commodité: Les appareils GPS portés au poignet ou fixés au guidon sont plus pratiques à utiliser qu’un smartphone rangé dans un sac, une poche ou un brassard. De plus, ils fournissent des informations en direct sur votre vitesse et la distance parcourue. |
| Précision: Bien qu’aucun appareil ne soit infaillible, les appareils GPS dédiés ont tendance à être plus précis. Ils peuvent également utiliser des algorithmes prédictifs basés sur votre vitesse à vélo, la longueur de votre foulée ou votre cadence en cas de perte de signal. |
| Puces GPS performantes: Les appareils dédiés sont généralement équipés de récepteurs GPS haut de gamme capables de capter des signaux plus faibles. |
Si vous ne souhaitez pas utiliser un appareil GPS dédié, ou si vous n’en avez pas les moyens pour le moment, essayez différentes applications et voyez laquelle donne les résultats les plus fiables.
J’ai eu de bons résultats avec iSmoothRun et Runkeeper. Strava et l’application Fitbit semblent avoir tendance à surestimer légèrement la distance parcourue.
Tenez Compte de votre Environnement
La montre de course de ce coureur a probablement des difficultés à capter le signal GPS.
Les signaux GPS peuvent être facilement bloqués par des arbres surplombants ou des flancs de montagne escarpés. De plus, les bâtiments élevés peuvent les réfléchir, faussant ainsi les calculs. N’oubliez pas que votre récepteur doit être en contact avec au moins quatre satellites pour vous géolocaliser avec précision. Si sa vue sur le ciel est entravée, il aura probablement du mal à se repérer.
Si vous avez besoin d’un tracé GPS aussi précis que possible, par exemple pour un marathon virtuel, ou pour tenter de battre un record personnel, choisissez votre itinéraire avec soin. Préférez une piste dégagée, un parc à ciel ouvert, plutôt que de vous aventurer dans des ruelles ou de parcourir des chemins escarpés dans les bois.
Activez les Constellations de Satellites Secondaires
Le GPS n’est pas le seul système mondial de navigation par satellite (GNSS). Il existe également le GLONASS (russe), le Galileo (européen) et d’autres.
Certains appareils, comme l’Apple Watch, sont capables de capter les signaux de ces systèmes et se connecteront automatiquement au signal le plus puissant. D’autres, comme certaines montres Garmin, nécessitent l’activation manuelle des constellations de satellites secondaires. Cette option peut légèrement réduire l’autonomie de la batterie de votre appareil, mais elle en vaut la peine.
Conservez la Même Configuration à Chaque Fois
Ce tracé GPS est relativement correct.
Aucune configuration GPS n’est parfaitement précise, mais la plupart sont cohérentes dans leur manière de suivre vos activités.
Mon Apple Watch, par exemple, utilise toujours les mêmes informations relatives à ma cadence et à la longueur de mes foulées pour pallier les lacunes du tracé GPS. Ainsi, même si le tracé global peut être légèrement imprécis, l’écart est généralement constant.
Si je devais utiliser une montre Garmin, celle-ci utiliserait un algorithme différent pour lisser mon tracé, ce qui rendrait les comparaisons avec mes résultats précédents difficiles. Il est donc judicieux d’utiliser la même application pour enregistrer vos entraînements. Sinon, vous ne pourrez pas savoir avec certitude si vous avez vraiment couru plus vite ou si la différence est simplement due au mode de calcul de la distance par les différents appareils ou services.
Cela ne signifie pas que vous ne devriez jamais mettre à niveau votre appareil. Essayez simplement de maintenir une configuration aussi similaire que possible. Portez votre montre au même poignet et utilisez la même application avec les mêmes paramètres. Cela contribuera à rendre votre historique d’entraînement plus précis.
Acceptez les Inévitables Imprécisions
Les applications GPS sont d’excellents outils pour suivre vos entraînements, mais il faut garder à l’esprit qu’elles ne sont pas infaillibles. Ne vous fiez pas aveuglément à leurs résultats, en particulier aux mises à jour de rythme en direct, qui sont souvent sujettes à des erreurs.
Si vous étiez 10 secondes plus lent, il est possible que vous ayez simplement couru moins vite, mais cela peut aussi être dû à une erreur de suivi. Profitez de vos entraînements et considérez les données enregistrées comme un bonus.
Bien sûr, si vous tenez vraiment à connaître votre temps sur 5 km, vous pouvez toujours vous rendre sur une piste et effectuer 12,5 tours avec un simple chronomètre. Cela vous donnera la vitesse exacte à laquelle vous avez couru.