Baidu, conglomérat technologique chinois de premier plan, s’apprête à redéfinir le paysage mondial de l’intelligence artificielle en ouvrant le code de son modèle de langage génératif Ernie. Ce virage stratégique marque une rupture significative avec l’engagement historique de Baidu envers les modèles propriétaires et introduit une pression concurrentielle substantielle sur les fournisseurs établis de modèles à code fermé comme OpenAI et Anthropic, signalant un changement potentiel dans la dynamique du marché et les structures de prix au sein de l’industrie de l’IA.
Historiquement, Baidu a maintenu un modèle économique propriétaire, réservant ses technologies avancées à un usage interne et aux applications sous licence. Cependant, l’émergence d’alternatives open-source, notamment DeepSeek, a démontré que de tels modèles pouvaient atteindre une qualité et une fiabilité comparables. Ce développement, comme l’a noté Lian Jye Su, analyste en chef chez Omdia, a incité Baidu à réévaluer sa stratégie, reconnaissant la viabilité croissante et le potentiel disruptif de l’IA open-source au sein de l’écosystème concurrentiel.
La décision d’un développeur majeur d’IA comme Baidu d’ouvrir le code d’un modèle puissant élève invariablement les standards de l’industrie, selon Sean Ren, professeur agrégé d’informatique à l’Université de Californie du Sud et chercheur chez Samsung. Cette décision devrait exercer une pression considérable sur les fournisseurs de modèles fermés, les obligeant à justifier leurs politiques d’API restrictives et leurs prix élevés. Les modèles open-source offrent aux développeurs des avantages tels que des coûts réduits, une personnalisation des performances améliorée et un meilleur support des langues régionales, facilitant une itération et un déploiement plus rapides des applications d’IA.
Les implications économiques de cette initiative de Baidu sont profondes. Alec Strasmore, fondateur d’Epic Loot, a décrit métaphoriquement la stratégie de Baidu comme une « déclaration de guerre sur les prix », traçant des parallèles avec la manière dont la marque Kirkland de Costco propose des produits de qualité à des coûts inférieurs. En mars, Baidu a affirmé que son modèle ERNIE X1 offre des performances similaires à celles du R1 de DeepSeek mais à la moitié du coût opérationnel. Robin Li, PDG de Baidu, a déclaré que l’objectif de l’entreprise était de permettre aux développeurs mondiaux de créer des applications supérieures sans être contraints par des limitations de capacité, des considérations de coût ou l’accès aux outils.
Considérations de Sécurité et de Confiance
Alors que le passage aux modèles open-source favorise l’innovation et réduit les barrières à l’entrée, il introduit également des questions complexes concernant la confiance et la cybersécurité. Cliff Jurkiewicz, Vice-président de la stratégie mondiale chez Phenom, anticipe un scepticisme, en particulier sur les marchés occidentaux où la notoriété de la marque Baidu est limitée. Il a comparé la situation à la dynamique Android-Apple, où Android offre une plus grande configurabilité mais demande plus d’efforts de la part de l’utilisateur pour des performances optimales, contrastant avec l’écosystème plus contrôlé mais convivial d’Apple.
Même si Baidu adopte l’open source, Sam Altman, PDG d’OpenAI, a reconnu que son entreprise explorait les modèles open-source. Il a récemment admis devant le Congrès qu’OpenAI devait « redéfinir sa stratégie d’open source » pour maintenir son avantage concurrentiel. Cependant, la transparence du code dans les modèles open-source ne garantit pas automatiquement une confiance totale, surtout si la provenance des données d’entraînement – y compris le consentement et la compensation des contributeurs de données – reste opaque. Sean Ren a averti que cela pourrait conduire à la mise à l’échelle de systèmes qui extraient de la valeur de millions de personnes sans crédit ni rémunération appropriés. En outre, Alec Strasmore a soulevé des préoccupations selon lesquelles une intégration plus profonde de l’IA de Baidu dans les applications mondiales pourrait potentiellement donner à la Chine un accès étendu aux informations internationales, présentant ainsi des défis significatifs en matière de cybersécurité.