La méthode du chemin critique (CPM) est une technique de gestion de projet permettant d’identifier les tâches indispensables à la bonne exécution d’un projet.
Il est probable que vous ayez déjà rencontré l’expression « analyse du chemin critique » ou « méthode du chemin critique » durant vos études en gestion. Cependant, de nombreux étudiants et stagiaires en gestion ne saisissent pas pleinement l’utilité de cet outil avant de se retrouver en situation de chef de projet.
Lorsque vous êtes responsable d’un projet d’entreprise concret, il devient crucial de bien comprendre le CPM et son importance. Sans cette compréhension, votre projet risque de subir des retards et des problèmes de livraison.
Nous vous invitons à poursuivre la lecture de cet article pour acquérir une connaissance claire et pratique de l’analyse du chemin critique. Vous y découvrirez également des aspects complémentaires du CPM qui vous seront utiles dans le monde professionnel.
Qu’est-ce que la méthode du chemin critique (CPM) ?
La méthode du chemin critique est une approche par laquelle un chef de projet détermine les tâches essentielles qui garantissent la réalisation du projet dans les délais. Elle permet ainsi de planifier plus efficacement l’ordonnancement des tâches. Le chemin critique est en fait la séquence de tâches qui requiert le plus de temps pour être accomplie.
Il est impératif de réaliser ces tâches dans les délais impartis pour que le projet soit achevé conformément au calendrier prévu. Un retard dans l’exécution des tâches critiques entraînera inévitablement un retard pour l’ensemble du projet.
L’analyse CPM consiste principalement à identifier les relations de dépendance entre les tâches, à déterminer les tâches les plus critiques pour la chronologie du projet et à évaluer la durée nécessaire à leur réalisation.
Cette technique est un outil majeur de gestion de projet depuis plus de 60 ans, depuis son apparition à la fin des années 1950. Initialement conçue pour résoudre les problèmes d’augmentation des coûts de projet dus à une mauvaise planification des tâches, elle est aujourd’hui un outil de choix pour la priorisation des tâches et la planification de projets.
Les éléments fondamentaux de l’analyse CPM
L’analyse du chemin critique suit une méthodologie standardisée, afin que les chefs de projet et les parties prenantes, quel que soit leur pays ou secteur d’activité, puissent comprendre le réseau CPM de tout projet. Pour créer un format CPM standard, il est nécessaire d’intégrer les éléments suivants :
Le début au plus tôt (ES)
C’est l’indication du premier moment où votre équipe peut commencer à travailler sur une tâche. Cependant, pour calculer l’ES, il est indispensable de connaître les dépendances entre les tâches et les sous-tâches.
Le début au plus tard (LS)
À l’inverse, le LS représente le dernier moment où votre équipe peut commencer une tâche spécifique. Si l’équipe dépasse le LS, il y a un risque de retard pour le projet.
La fin au plus tôt (EF)
Ce chiffre correspond au premier moment dans la chronologie du projet où votre équipe peut achever une tâche. On obtient cette valeur en considérant le début au plus tôt et la durée de la tâche.
La fin au plus tard (LF)
La valeur LF indique le délai qu’une tâche peut tolérer avant que son achèvement n’affecte la date de livraison finale du projet. Cette valeur dépend également du début au plus tard et de la durée de la tâche.
La marge
La marge, aussi appelée « flottement », vous indique combien de temps votre équipe peut retarder une tâche sans que ce retard n’impacte les tâches suivantes et le calendrier global du projet. Pour les tâches du chemin critique, la marge doit être égale à zéro.
L’algorithme de la méthode du chemin critique
L’algorithme du chemin critique définit la manière dont le réseau de tâches est structuré. Il est principalement constitué de deux étapes :
Le parcours avant
Le parcours avant se concentre sur les valeurs telles que le début au plus tôt (ES) et la fin au plus tôt (EF). Il utilise un diagramme de réseau de tâches ainsi que la durée estimée pour chaque activité afin de calculer l’ES et l’EF des tâches critiques.
L’ES de toute tâche sera toujours égal à l’EF de sa tâche précédente. La formule pour calculer l’EF est la suivante :
EF = ES + t (où t est la durée de la tâche)
À la fin du diagramme de réseau, vous devriez obtenir l’EF de la dernière tâche de votre projet. Cette valeur, exprimée en heures, jours ou dates, correspond à la durée totale du projet.
Le parcours arrière
Le parcours arrière permet de déterminer les valeurs de fin tardive et de début tardif pour toutes les tâches du projet. Ainsi, vous pouvez calculer la durée du projet et identifier le chemin critique. Ici, le LF est l’EF de la dernière tâche. La formule à utiliser pour calculer le LS est la suivante :
LS = LF – t (où t est la durée des tâches)
Cet algorithme permet également de calculer le LF des tâches qui précèdent la dernière tâche. Pour ce faire, le LF sera l’ES de la tâche suivante.
Comment identifier le chemin critique à l’aide du CPM
#1. Listez toutes les tâches du projet dans un tableau. Vous pouvez utiliser une structure de répartition du travail pour cela. Assurez-vous d’inclure chaque tâche, du début à la livraison finale.
#2. Par une séance de brainstorming collaborative, identifiez les dépendances entre les tâches. Les tâches dépendantes sont celles qui ne peuvent pas commencer tant qu’une tâche précédente n’est pas terminée.
#3. Créez ensuite un diagramme de réseau des tâches en fonction de leur ordre d’exécution. Vous pouvez également l’appeler le graphique CPM.
#4. Une fois le graphique CPM créé, il est temps d’estimer la durée de chaque tâche. Vous pouvez solliciter l’aide d’experts du domaine, de projets antérieurs, etc., pour évaluer le temps nécessaire à chaque activité du projet.
#5. Vous pouvez maintenant utiliser l’algorithme CPM pour calculer les valeurs ES, EF, LS et LF pour les activités du projet.
#6. Calculez ensuite la marge pour chaque tâche. Vous pouvez obtenir la valeur de la marge en soustrayant simplement l’ES du LS.
#7. L’ensemble des tâches sans marge constitue le chemin critique. Toutes ces tâches sont dépendantes, à l’exception de la première tâche du graphique CPM.
#8. Vous pouvez continuer à mettre à jour le graphique CPM au fur et à mesure de l’avancement du projet.
Comment évaluer la durée d’un projet à l’aide du CPM
#1. Indiquez l’heure de début et l’heure de fin de chaque tâche du projet dans le diagramme de réseau.
#2. L’heure de début de la première tâche est 0, et l’heure de fin de cette tâche est simplement sa durée.
#3. De même, l’heure de début de l’activité suivante est l’heure de fin de son prédécesseur. L’heure de fin est la somme de la durée de la tâche et de l’heure de début.
#4. Répétez les étapes ci-dessus jusqu’à ce que vous ayez calculé l’heure de début et l’heure de fin de toutes les tâches du réseau de graphiques CPM.
#5. L’heure de fin de la dernière tâche de la série des chemins critiques correspond à l’heure de fin de l’ensemble du projet.
Les applications de l’analyse du chemin critique
Calculer la marge d’une tâche
Vous pouvez utiliser le graphique CPM pour calculer la marge des tâches. Une marge nulle signifie que les tâches du projet sont en phase, tandis qu’une marge positive indique que les activités du projet sont flexibles. Les tâches non critiques peuvent avoir une marge plus élevée.
Compresser les délais
Si vous avez besoin de terminer un projet plus tôt que prévu, vous pouvez utiliser des techniques de compression telles que l’accélération et le chevauchement des tâches. Un graphique CPM vous aidera à déterminer quelles tâches peuvent bénéficier d’un traitement accéléré.
Données pour une utilisation future
Un graphique CPM est mis à jour au fur et à mesure de l’avancement du projet. Vous pouvez comparer le graphique CPM de n’importe quel projet dans différentes phases pour mieux estimer le temps des projets futurs.
Avantages de la méthode du chemin critique
#1. L’avantage principal de l’analyse CPM est une planification efficace des tâches du projet. Elle permet de distinguer clairement les tâches critiques des tâches non critiques. Ainsi, vous pouvez attribuer les activités critiques aux employés les plus expérimentés et les tâches non critiques à des employés moins expérimentés.
#2. Vous obtenez une estimation du temps d’achèvement du projet ainsi que de la durée individuelle des tâches et des sous-tâches. Vous pouvez intégrer ces informations dans un outil de gestion de projet pour suivre l’état d’avancement des tâches.
#3. Vous pouvez allouer davantage de ressources humaines aux tâches longues et critiques au fur et à mesure qu’elles sont libérées des tâches non critiques.
#4. La budgétisation des coûts d’un projet est une tâche complexe pour les chefs de projet. Cependant, grâce à l’analyse CPM, vous pouvez diviser le budget en petites portions et les affecter à des tâches et des sous-tâches, ce qui facilite la gestion budgétaire du projet.
Outils d’analyse du CPM
Bien qu’il soit possible de dessiner un réseau CPM à la main ou d’utiliser Microsoft Visio, ces approches deviennent rapidement fastidieuses et manuelles. Il est préférable d’automatiser l’ensemble du processus d’analyse CPM à l’aide de l’un des outils suivants :
Analyse de la méthode du chemin critique sur Smartsheet
Smartsheet est un outil de collaboration et de gestion de travail réputé, avec une interface utilisateur (UI) de type feuille de calcul. Il propose de nombreux modèles de gestion de projet, vous évitant ainsi de devoir en créer un à partir de zéro. Parmi ces modèles utiles, on trouve un modèle de diagramme de Gantt spécialement conçu pour l’analyse CPM.
Pour identifier le chemin critique d’un projet, utilisez le modèle « Projet de base avec Gantt et dépendances ». Ouvrez-le et saisissez les tâches du projet dans l’en-tête de colonne « Section ». Si des sous-tâches existent, vous pouvez également les saisir. Ensuite, ajoutez simplement la date ou l’heure de début et de fin des tâches. Vous devrez peut-être aussi établir des dépendances entre les tâches, si nécessaire.
Vous pouvez alors cliquer sur l’option « Afficher le chemin critique » dans le coin supérieur droit de la vue Gantt pour la modifier en CPM.
Lucidchart comme outil CPM
Lucidchart est une application de création de diagrammes en ligne de premier plan. Elle permet de combiner la collaboration de projet, la visualisation de données et la création de diagrammes de flux de travail en un seul logiciel centralisé. L’application étant accessible depuis n’importe quel navigateur web, elle améliore la compréhension du projet par l’équipe et augmente la productivité.
Elle est livrée avec divers modèles de diagrammes pour l’analyse CPM. Il suffit d’en choisir un dans la bibliothèque et de le personnaliser. Vous pouvez ajouter des formules aux formes de l’organigramme pour automatiser la planification de la durée du projet via CPM.
De plus, Lucidchart offre de nombreuses options d’intégration pour modifier, accéder et partager le CPM directement avec des applications professionnelles telles que Salesforce, Microsoft 365, Google Workspace, etc.
Outil de chemin critique de ProjectManager.com
ProjectManager est une application de gestion de projet complète basée sur le cloud computing. Vous pouvez calculer le chemin critique de n’importe quel projet grâce à la fonction de diagramme de Gantt de cet outil. Son utilisation est simple pour l’analyse CPM. Il vous suffit de saisir des informations telles que les tâches, les sous-tâches, la date de début, la date de fin et les dépendances.
L’application créera automatiquement un calendrier de projet. Vous n’aurez alors qu’à modifier le filtre d’affichage en « chemin critique » pour identifier les tâches qui nécessitent votre attention immédiate.
Outil de chemin critique de Creately
Creately est un autre outil de création de diagrammes populaire, également adapté à l’analyse CPM professionnelle. Vous pouvez utiliser différentes formes pour structurer votre propre réseau de chemin critique. L’outil dispose d’une fonction glisser-déposer qui permet de créer rapidement un réseau de tâches pour la détermination du chemin critique.
De plus, l’espace de travail de Creately est une toile infinie. Ainsi, même si votre projet est complexe et volumineux, vous pouvez toujours utiliser cet outil. Enfin, le partage d’un espace de travail CPM est facile grâce au partage de liens ou aux invitations de collaborateurs. Vous pouvez ainsi identifier les tâches critiques d’un projet tout en collaborant avec votre équipe de projet en ligne.
FAQ
Quelle est la différence entre le CPM et le diagramme de Gantt ?
Le diagramme de Gantt est un outil de visualisation de la chronologie d’un projet. À l’inverse, la méthode du chemin critique détermine la durée du projet. Le CPM crée une séquence de tâches planifiées, ce qui vous permet de connaître la durée du projet.
Le diagramme de Gantt est un graphique à barres horizontales où le temps est représenté en fonction des tâches. L’analyse CPM est un diagramme de type organigramme utilisant une approche algorithmique pour structurer les tâches du projet de manière séquentielle.
Quelle est la différence entre le CPM et le graphique PERT ?
Le CPM est un modèle déterministe orienté activité qui traite de diverses tâches de projet. Il concerne les tâches dont on connaît le temps de réalisation. Il est donc possible de déterminer la durée du processus global avant la livraison finale.
Le PERT (technique d’évaluation et de révision de projet) est un modèle de probabilité orienté événement. Il s’agit de construire un réseau de tâches basé sur les événements. Les chefs de projet l’utilisent souvent pour gérer des tâches dont le temps de réalisation est incertain.
Derniers mots
La méthode du chemin critique est un outil puissant que tous les chefs de projet devraient maîtriser afin de gérer efficacement les ressources, la durée et les tâches du projet. Elle permet de créer des calendriers de tâches de projet et de les attribuer aux membres de l’équipe.
Elle vous permet également de suivre efficacement l’état d’avancement des tâches et la progression globale du projet. De plus, cet outil est particulièrement important pour les chefs de projet qui travaillent simultanément sur des projets complexes et multiples.
En définitive, le CPM vous permet de concentrer vos efforts sur l’optimisation des tâches professionnelles et de gérer efficacement le projet sans négliger aucune étape importante.