Depuis un quart de siècle, on parle à tort de « barre d’état système » pour désigner cette zone de Windows. Microsoft insiste sur l’appellation « zone de notification » pour ces icônes. Mais alors, d’où vient l’expression « barre d’état système » ? Et pourquoi Windows 10 l’utilise-t-il une seule fois ?
Il s’agit bien d’une zone de notification !
En explorant les entrailles de Windows 10, mais aussi de versions plus anciennes comme Windows 7, Vista, XP ou même 98, vous ne trouverez aucune mention de « barre d’état système » dans l’interface.
Dans les paramètres de la barre des tâches de Windows 10 (via Paramètres > Personnalisation > Barre des tâches), les options relatives aux icônes que l’on appelle communément « barre d’état système » sont regroupées sous l’intitulé « Zone de notification ».
L’expression « barre d’état système » évoque les logiciels préinstallés
Est-ce vraiment important de parler de « zone de notification » plutôt que de « barre d’état système » ? Peut-être. Une différence philosophique se cache derrière cette question.
Pendant des décennies, de nombreuses applications Windows se sont servies de la « barre d’état système » pour se dissimuler. Lors de l’achat d’un nouvel ordinateur, il n’était pas rare de découvrir une multitude de logiciels préinstallés fonctionnant en arrière-plan, souvent cachés dans cette « barre d’état système ».
Le problème est devenu si envahissant que Windows a mis en place une fonctionnalité permettant de masquer ces icônes derrière une petite flèche, évitant ainsi de surcharger la barre des tâches. Ces icônes masquées se retrouvent dans ce que Microsoft appelle la « zone de dépassement », et non pas un « plateau ».
Considérer cet espace comme une simple « barre d’état système » où les développeurs peuvent jeter n’importe quoi, comme un tiroir fourre-tout, semble logique.
Cependant, Microsoft souhaite que les développeurs la perçoivent comme une véritable « zone de notification » destinée à afficher des informations importantes.
La documentation de Microsoft pour les développeurs est on ne peut plus claire : « Elle n’est… pas destinée à un accès rapide aux programmes ou aux commandes. »
Bien sûr, un PC Windows n’est pas un iPhone. Apple peut obliger les développeurs à suivre ses directives, sous peine de bannissement de l’App Store. Microsoft ne peut imposer la même discipline. Mais si chacun considérait cette zone comme une « notification », les développeurs seraient peut-être moins tentés d’y entasser des icônes.
Pourquoi l’appelle-t-on « barre d’état système » ?
Alors, pourquoi cette appellation « barre d’état système » est-elle si répandue ? Vous avez sûrement l’impression d’avoir déjà vu Microsoft lui-même utiliser ce terme, n’est-ce pas ?
En effet, des employés de Microsoft ont souvent utilisé l’expression « barre d’état système » dans divers documents, au grand dam de l’équipe chargée du shell Windows, responsable de l’interface du bureau, y compris la barre des tâches.
Raymond Chen, de Microsoft, a évoqué ce problème en 2003. Ironie du sort, la confusion persiste 17 ans plus tard.
En retraçant l’histoire de cette zone, Chen rappelle que les premières versions de Windows 95 avaient une « barre d’état » au lieu d’une barre des tâches :
Au départ, la barre des tâches n’était pas une barre des tâches, mais une fenêtre ancrée au bas de l’écran, dans laquelle on pouvait glisser/déposer des éléments, un peu comme un plateau dans le tiroir d’un bureau. D’où l’idée du « plateau » (ou « tray » en anglais). Une métaphore un peu trop poussée, selon certains.
Microsoft a finalement abandonné cette idée au profit de la barre des tâches telle qu’on la connaît sous Windows 95. Raymond Chen souligne que Microsoft a supprimé toute mention du mot « plateau » dans sa documentation.
Plus tard, Microsoft a ajouté les icônes de notification à la barre des tâches, en les plaçant dans la « zone de notification ». C’est simple, non ?
Alors, comment le mot « plateau » est-il revenu sur le devant de la scène ? Voici la théorie la plus plausible de Chen :
Je pense que l’habitude d’appeler cette zone « barre d’état système » est apparue car, sous Win95, un programme appelé « systray.exe » affichait les icônes de notification comme le contrôle du volume, l’état du PCMCIA ou encore la batterie. La désactivation de systray.exe entraînait la disparition de ces icônes. Les utilisateurs ont alors pensé que la zone de notification était gérée par ce « systray », et l’ont donc appelée « barre d’état système ». C’est ainsi que cette idée fausse est née, et que nous essayons d’éradiquer depuis plus de 8 ans… [Note de l’éditeur : cela fait maintenant plus de 25 ans !]
La zone de notification sous Windows 95. Ne ressemble-t-elle pas à un plateau ?
Les gens ont donc utilisé le mauvais nom. Mais au moins, Microsoft communiquait clairement, non ? Eh bien, pas tout à fait…
Pire encore, d’autres équipes (en dehors de celle chargée du shell) ont repris ce terme erroné et ont commencé à l’utiliser dans leurs propres documents, prétendant parfois même que « barre d’état système » était l’appellation officielle de la zone de notification.
Voilà l’explication. Si même les employés de Microsoft ont du mal à s’accorder sur le nom officiel dans la documentation, il n’est pas étonnant que tout le monde soit perdu.
Est-ce vraiment important ? Pas vraiment. toptips.fr contient de nombreux articles qui utilisent le terme « barre d’état système » car c’est ainsi que l’appelle le grand public, y compris chez Microsoft ! Mais nous essayons également d’utiliser « zone de notification ».
Si le sujet vous intéresse, nous vous recommandons de lire l’article de blog de Raymond Chen. Son blog, « The Old New Thing », regorge d’anecdotes intéressantes, introuvables ailleurs qu’au sein de Microsoft. Vous y apprendrez par exemple pourquoi Windows enregistre l’heure système en heure locale plutôt qu’en UTC, comme d’autres systèmes d’exploitation.
Windows 10 utilise « barre d’état système »… une seule fois
En explorant les paramètres de Windows 10, vous constaterez que le terme « zone de notification » est systématiquement employé. On le retrouve par exemple dans Paramètres > Personnalisation > Barre des tâches > Zone de notification. La dénomination est très précise.
Sauf… que si vous allez dans Paramètres > Options d’ergonomie > Narrateur, vous trouverez l’option « Réduire l’icône du Narrateur dans la barre d’état système ».
Qu’est-ce que cela signifie ? Tout simplement que l’équipe en charge du lecteur d’écran Narrateur est distincte de celle qui développe le shell Windows.
25 ans après Windows 95, Microsoft n’a toujours pas réussi à éliminer l’appellation « barre d’état système » en interne. Continuez à l’appeler comme bon vous semble, tout le monde comprend ce que cela signifie.
Est-ce vraiment important ? Encore une fois, non. Mais c’est plutôt cocasse.
(Et peut-être que les logiciels Windows abuseraient moins de cette zone si elle était clairement identifiée comme un espace réservé aux notifications.)
Pour l’anecdote, la capture d’écran des paramètres du Narrateur a été prise sous la mise à jour de mai 2020 de Windows 10. On ne serait pas étonné que Microsoft corrige l’interface et supprime l’expression « barre d’état système » dans une future mise à jour. Mais il est probable que ce terme finira par réapparaître, d’une façon ou d’une autre.