Un nombre croissant d’Américains recherchent des opportunités et des modes de vie au-delà des frontières américaines, motivés par un désir d’équilibre travail-vie personnelle amélioré et d’immersion culturelle. Cette tendance est illustrée par des individus comme Austin Willingham, qui a stratégiquement navigué dans la vie et la carrière à l’étranger, trouvant finalement une expérience d’expatrié épanouissante. Son parcours met en évidence un choix délibéré d’embrasser la vie mondiale, privilégiant la croissance personnelle et une perspective différente sur l’épanouissement professionnel et personnel par rapport aux voies nationales traditionnelles.
Les années de formation de Willingham ont été marquées par une forte inclination à explorer au-delà de sa ville natale de Decatur, en Alabama. Pendant ses études à la Troy University, il s’est activement engagé dans divers rôles d’été, notamment comme conseiller de camp et animateur d’orientation, ce qui a favorisé un développement personnel important et l’a mis en contact avec une cohorte mondiale. Ces expériences, en particulier un semestre d’études à l’étranger transformateur en Suède, ont suscité une profonde appréciation pour les cultures diverses et les voyages internationaux, préparant le terrain pour ses futures entreprises mondiales.
Après avoir obtenu son diplôme, le départ immédiat de Willingham des États-Unis a souligné son engagement envers une vie internationale. L’expérience du choc culturel inversé après son retour de Suède a solidifié sa détermination à s’installer en Europe. Malgré les encouragements de ses parents à terminer ses études aux États-Unis, la détermination de Willingham l’a conduit à rechercher des voies à l’étranger.
Embrasser la vie européenne et diverses expériences
Willingham a profité d’un visa vacances-travail pour l’Irlande, lui permettant une période d’un an pour travailler et voyager à Dublin. Son séjour y a été caractérisé par un engagement et une exploration multiculturels, complétés par des stages dans l’édition et les ressources humaines. Cette phase a également impliqué une décision personnelle importante de privilégier le voyage plutôt que l’avancement professionnel immédiat, un choix influencé par l’éthos européen valorisant les expériences de vie plus larges.
Après son séjour en Irlande, Willingham s’est lancé dans un long voyage à sac à dos en Asie du Sud-Est, où il a également enseigné l’anglais. Son voyage international s’est poursuivi avec une période de cinq ans passée en Australie, entrecoupée de retours aux États-Unis. Le début de la pandémie de COVID-19 a entraîné une interruption d’un an en Australie, pendant laquelle il a observé une tendance sociétale à une exploration limitée dans sa région d’origine. Cela a encore renforcé sa conviction qu’une vie d’exposition et d’exploration plus large était essentielle pour lui.
Un nouveau chapitre aux Pays-Bas
De retour en Australie en 2021, Willingham a rencontré sa partenaire actuelle, et ensemble, ils ont cherché un pays européen offrant une voie plus accessible à la résidence permanente ou à la citoyenneté européenne. Leur choix s’est porté sur Rotterdam, aux Pays-Bas, sélectionnée pour son environnement urbain dynamique et sa facilité de transition perçue depuis la vie australienne. Ils ont trouvé la population locale accueillante, contribuant à une expérience initiale positive dans la ville.
La résidence actuelle de Willingham à Rotterdam est facilitée par un visa du Traité d’amitié américano-néerlandais (DAFT), qui impose le travail indépendant ou le travail en freelance. Il remplit ces exigences par la planification d’événements et le mannequinat commercial, son objectif à long terme étant l’expansion de son entreprise de services de relocalisation, Willing World. Ses frais de subsistance à Rotterdam sont remarquablement modestes, le loyer partagé pour un appartement de deux chambres s’élevant à environ 249 $ par personne par mois, et les coûts mensuels totaux estimés à environ 680 $, couvrant toutes les dépenses essentielles.
Willingham souligne le profond sentiment de liberté et d’équilibre travail-vie personnelle qu’il éprouve à l’étranger, le contrastant avec ce qu’il perçoit comme les pressions sociétales aux États-Unis. Il trouve son épanouissement dans la construction de communautés en ligne et hors ligne, partageant son parcours d’expatrié sur des plateformes comme TikTok. À l’heure actuelle, un retour aux États-Unis ne fait pas partie de ses projets futurs, reflétant sa profonde satisfaction quant à son style de vie international.