La mort tragique d’un jeune homme après une attraction au parc à thème Epic Universe d’Universal Orlando a soulevé de sérieuses questions concernant les protocoles de sécurité des attractions à sensations fortes et l’adéquation des cadres réglementaires actuels. Les avocats de la famille de Kevin Rodriguez Zavala, 32 ans, décédé en septembre après avoir subi de multiples blessures contondantes sur les montagnes russes Stardust Racers, affirment que sa mort n’était pas un incident isolé, citant d’autres blessures signalées associées à la même attraction. Cette situation met en évidence un moment critique pour l’industrie du divertissement, incitant à une réévaluation des mécanismes d’auto-déclaration et à la nécessité potentielle d’une surveillance gouvernementale accrue.
Selon les représentants légaux, Zavala aurait été « projeté vers l’avant en raison de problèmes de retenue » lors de son passage sur les Stardust Racers, un incident dont sa petite amie, également hospitalisée, a été témoin. L’avocat des droits civiques Ben Crump a déclaré que plusieurs autres passagers s’étaient depuis manifestés avec des récits similaires d’incidents sur la même attraction. Les avocats allèguent que les systèmes de sécurité de l’attraction, mise en service fin mai, étaient insuffisants, citant ce qu’ils décrivent comme un « calendrier alarmant » de préoccupations opérationnelles et de sécurité depuis son lancement. Cela suggère une tendance de défaillances potentielles qui vont au-delà d’un seul événement malheureux.
Ces affirmations sont étayées par une action en justice distincte déposée en lien avec un incident survenu le 30 avril, où un autre passager aurait subi des secousses violentes de la tête et des impacts forcés contre les sièges sur les montagnes russes. En plus de ces allégations, Universal, comme l’exige la loi, a documenté d’autres incidents sur les Stardust Racers. Les registres indiquent que le 22 juin, un homme de 63 ans a ressenti des vertiges et une altération de sa conscience, un événement qu’Universal a attribué à une condition médicale préexistante. De même, le 24 juin, une femme de 47 ans a signalé des troubles visuels et un engourdissement, que la société a également attribués à une condition préexistante.
La famille de Kevin Rodriguez Zavala a exprimé sa profonde détresse, soulignant sa passion de toujours pour les parcs à thème et sa vaste expérience des montagnes russes dans divers endroits sans incident antérieur. Leur appel à des réponses souligne l’impact profond de cet événement. L’équipe juridique plaide pour un examen gouvernemental accru des grandes entreprises de divertissement en Floride, suggérant que le système actuel d’auto-déclaration suite à des inspections privées pourrait être insuffisant pour garantir la sécurité publique.
Paysage réglementaire et pratiques de l’industrie
La réglementation de la sécurité des manèges de loisirs en Floride a été considérablement renforcée en 2023 avec la mise en œuvre du Tyre Sampson Act. Cette loi, nommée en l’honneur d’un adolescent décédé dans un accident de manège en 2022, impose des caractéristiques de sécurité spécifiques pour les manèges dépassant 100 pieds, y compris des ceintures de sécurité et des harnais, en plus d’exiger des inspections inopinées, la documentation des modifications, une formation accrue des employés et des rapports d’accidents robustes. Cependant, une exception importante existe dans ce cadre : les grands parcs à thème, tels que ceux exploités par Universal, qui adhèrent déjà à des systèmes d’auto-inspection établis, sont exemptés de certaines dispositions de cette loi. Les Stardust Racers, capables d’atteindre des vitesses supérieures à 60 mph et des hauteurs dépassant 130 pieds, entrent dans la catégorie des manèges qui pourraient être soumis à une surveillance plus stricte selon différentes interprétations réglementaires. Les montagnes russes sont restées fermées depuis septembre suite à l’incident.