Le lauréat du prix Nobel, le Dr George Smoot, une figure centrale de la recherche cosmologique dont les travaux ont validé la théorie du Big Bang, est décédé à l’âge de 80 ans. Smoot, réputé pour son passage à l’Université de Californie à Berkeley et au Lawrence Berkeley National Laboratory, a acquis une reconnaissance mondiale pour ses contributions scientifiques qui ont éclairé les premiers instants de l’univers. Son décès représente une perte significative pour la communauté scientifique, laissant derrière lui un héritage de découvertes profondes et de curiosité intellectuelle.
La réussite la plus célèbre de Smoot fut sa corécipiendaire du prix Nobel de physique en 2006, partagé avec John Mather. Leurs travaux révolutionnaires ont impliqué la détection de variations de température infimes au sein du fond diffus cosmologique. Cette lumière résiduelle, émanant de l’enfance de l’univers, a fourni des preuves empiriques cruciales qui ont solidifié la théorie du Big Bang, le modèle scientifique prédominant pour l’origine de l’univers il y a environ 14 milliards d’années. Cette découverte a transformé notre compréhension de l’évolution cosmique, démontrant comment ces fluctuations subtiles et précoces ont fini par se condenser pour former les vastes galaxies que nous observons aujourd’hui.
Après ses études doctorales en physique des particules au Massachusetts Institute of Technology, Smoot a entamé une carrière distinguée au Berkeley Lab. Là, il a dirigé une équipe de recherche responsable de la création de cartes très détaillées de l’univers naissant. Ces cartes, issues d’une analyse méticuleuse du fond diffus cosmologique, ont révélé les subtiles disparités de température qui étaient essentielles pour comprendre la formation ultérieure des structures cosmiques. Sa quête incessante de connaissances au laboratoire a considérablement fait progresser le domaine de la cosmologie.
Une partie de ses gains du prix Nobel, s’élevant à 500 000 $, a été stratégiquement investie dans la création du Berkeley Center for Cosmological Physics à UC Berkeley. Cette initiative a souligné son engagement à favoriser la recherche future et la collaboration dans ce domaine. Après sa retraite du Berkeley Lab en 2014, Smoot est resté un participant actif dans le discours mondial, voyageant beaucoup et manifestant un vif intérêt pour le problème urgent du changement climatique.
Au-delà de ses activités universitaires, le Dr Smoot était également connu pour son engagement public plus large et sa personnalité distinctive. Il a fait des apparitions notables dans des émissions de télévision populaires, y compris des apparitions en tant qu’invité dans la sitcom « The Big Bang Theory » et une performance gagnante dans le jeu télévisé « Are You Smarter Than A 5th Grader? ». Ces apparitions reflétaient un désir de partager la curiosité scientifique avec un public plus large. Il a également occupé un poste d’enseignement au Laboratoire Astroparticule et Cosmologie à Paris, étendant ainsi son influence et son mentorat à l’échelle internationale.