L’intelligence artificielle redéfinit rapidement le paysage de la découverte scientifique, et CuspAI est à l’avant-garde de cette transformation dans la science des matériaux. La startup, qui exploite des modèles d’IA avancés pour la chimie, a récemment obtenu 100 millions de dollars lors d’un financement de série A, ce qui témoigne d’une confiance significative des investisseurs dans son potentiel à révolutionner le développement de nouveaux matériaux pour l’énergie durable, l’assainissement de l’environnement et la fabrication de pointe.
Ce tour de table de série A substantiel a été codirigé par la société de capital-risque de premier plan New Enterprise Associates (NEA) et le fonds souverain de Singapour Temasek. Parmi les investisseurs stratégiques clés figuraient NVentures (la branche de capital-risque de Nvidia), Samsung Ventures et Hyundai Motor Group, aux côtés d’anciens investisseurs providentiels. Bien que CuspAI ait refusé de commenter, une source proche de la transaction indique que le financement valorise l’entreprise à 520 millions de dollars.
Vision stratégique et partenariats
La participation de géants industriels comme Hyundai souligne un virage plus large de l’industrie vers l’innovation matérielle basée sur l’IA. Hyundai a spécifiquement annoncé un partenariat avec CuspAI axé sur les applications d’énergie durable, visant à améliorer les performances et les objectifs de durabilité de l’entreprise. Le conseil scientifique et consultatif de CuspAI renforce encore sa crédibilité, avec des pionniers de l’IA comme Geoffrey Hinton et Yann LeCun, aux côtés de l’ancien PDG de BP Lord John Browne, de l’ancien CTO d’ASML Martin van den Brink, de la distinguée professeure de science des matériaux Kristin Persson et de l’experte en politique d’IA Verity Harding. Cet ensemble met en évidence une convergence d’expertises approfondies en IA, en industrie et en science des matériaux.
Les efforts initiaux de CuspAI se sont concentrés sur le développement de nouvelles substances pour la capture directe de l’air (DAC) du dioxyde de carbone. En collaboration avec Meta et Georgia Tech, l’entreprise a contribué à OpenDAC, qui serait le plus grand ensemble de données au monde pour les matériaux absorbant le CO2, englobant plus de 100 millions de points de données. Élargissant son objectif environnemental, CuspAI s’est également associée à la société de technologie de l’eau Kemira pour identifier des matériaux capables de filtrer les PFAS (substances per- et polyfluoroalkylées), souvent appelées « produits chimiques éternels », des approvisionnements en eau.
Accélérer la découverte de matériaux
Au-delà de l’assainissement environnemental, le partenariat avec Hyundai suggère de futures initiatives dans les matériaux pour batteries avancées ou piles à combustible à hydrogène améliorées. L’entreprise explore également activement des collaborations au sein de l’industrie des semi-conducteurs, comme l’a déclaré le cofondateur et PDG Chad Edwards. CuspAI affirme que ses modèles fondamentaux peuvent considérablement compresser le calendrier traditionnel de développement de nouveaux matériaux aux propriétés spécifiques, réduisant potentiellement un processus de dix ans à seulement six mois, avec un objectif ambitieux d’un à deux mois au cours des deux prochaines années. Une innovation clé soulignée par Edwards est le développement de leurs « modèles d’IA générative conscients de la synthèse », conçus pour produire des matériaux non seulement nouveaux, mais aussi réellement fabricables par les entreprises chimiques.
CuspAI, qui a réuni une équipe d’environ 30 employés issus de laboratoires d’IA de premier plan, s’apprête à utiliser le nouveau capital pour poursuivre l’expansion de son équipe et l’établissement de bureaux supplémentaires, avec un accent particulier sur le marché asiatique. L’entreprise poursuit une double stratégie commerciale : développer des matériaux sur mesure pour de grands partenaires, ce qui reçoit actuellement une plus grande attention, et poursuivre ses propres projets d’innovation matérielle. Ce tour de financement substantiel intervient dans un paysage concurrentiel de plus en plus intense au sein du secteur de l’IA pour la science des matériaux. Alors que le tour de financement d’amorçage de 30 millions de dollars de CuspAI en juin 2024 était considéré comme le plus important pour son créneau à l’époque, les mois suivants ont vu d’autres startups comme Lila Sciences et Periodic Labs obtenir des financements d’amorçage encore plus importants, cette dernière ayant atteint une valorisation d’un milliard de dollars peu après sa création, soulignant la croissance rapide et l’intérêt des investisseurs pour ce domaine transformateur.