Les États-Unis sont confrontés à une crise généralisée et insuffisamment prise en compte de leurs infrastructures d’eau potable, un défi particulièrement mis en évidence lors des périodes de conditions météorologiques extrêmes et des préoccupations croissantes en matière de santé publique. Malgré une consommation d’eau en hausse pendant les récentes vagues de chaleur, un problème sous-jacent de filtration inadéquate et de systèmes vieillissants persiste, soulevant des questions importantes sur la sécurité et la qualité à long terme de l’eau du robinet et de l’eau en bouteille. Les experts affirment que l’infrastructure hydrique du pays est sous-financée et obsolète de manière critique, ce qui présente un problème complexe avec des ramifications économiques et de santé publique considérables.
Aborder cette problématique systémique nécessite des investissements considérables. Selon le « Infrastructure Report Card », l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) a estimé en 2023 qu’environ 625 milliards de dollars seraient nécessaires sur une période de 20 ans pour moderniser et corriger les déficiences de l’infrastructure hydrique nationale. Cependant, ce défi reste souvent une faible priorité sur l’agenda politique. Les observateurs de l’industrie notent un manque de concentration gouvernementale soutenue, l’attribuant à l’échelle immense et au calendrier de plusieurs décennies requis pour des solutions complètes, ce qui en fait effectivement une responsabilité différée d’une administration à l’autre.
L’étendue de la contamination chimique dans l’approvisionnement en eau des États-Unis est une profonde préoccupation. On estime que 50 000 produits chimiques sont actuellement utilisés dans diverses industries, des produits pharmaceutiques et textiles à l’agriculture. Pourtant, de manière alarmante, moins de 100 d’entre eux sont réglementés en vertu de la Loi sur l’eau potable (Safe Drinking Water Act – SDWA) de 1974, une loi qui n’a connu que des mises à jour minimales depuis sa création. Cette lacune réglementaire signifie qu’un vaste éventail de substances potentiellement nocives pourrait être présent dans les systèmes d’eau publics. Par exemple, les substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS), connues sous le nom de « produits chimiques éternels » en raison de leur lente dégradation, sont prévalentes ; les estimations suggèrent que plus de 200 millions d’Américains consomment de l’eau du robinet contenant des PFAS. De même, plus de 56 % des Américains auraient consommé de l’eau du robinet contaminée par du plomb.
Choix des consommateurs et dynamique du marché
L’appréhension du public concernant la qualité de l’eau du robinet est évidente, des enquêtes indiquant qu’environ 70 % des Américains se méfient ou n’aiment pas l’eau du robinet. Ce scepticisme généralisé pousse souvent les consommateurs vers l’eau en bouteille comme alternative. Cependant, cette préférence introduit son propre ensemble de préoccupations sanitaires et environnementales, principalement liées à la contamination par les micro- et nanoplastiques. Ces particules de plastique non biodégradables sont omniprésentes dans l’eau en bouteille, ce qui conduit à des estimations selon lesquelles les individus pourraient ingérer l’équivalent d’une carte de crédit en plastique par semaine. Cette dynamique crée également un marché important pour les entreprises de biens de consommation emballés qui tirent profit de la vente de boissons en bouteille, souvent emballées dans du plastique et largement distribuées.
En réponse à ces défis, le secteur privé est intervenu avec des solutions innovantes. Des entreprises comme FloWater développent des systèmes de purification avancés conçus pour améliorer l’eau du robinet municipale en éliminant les contaminants tout en améliorant le goût. Leur approche implique un processus de purification multi-étapes qui va au-delà du traitement municipal standard, visant à restaurer la confiance des consommateurs dans l’eau potable. De tels systèmes mettent en évidence un marché croissant pour les technologies de purification de l’eau qui répondent aux insuffisances des infrastructures existantes et des alternatives à l’eau en bouteille.
Pour les propriétaires cherchant à atténuer les risques liés à l’eau du robinet, les experts recommandent d’investir dans des systèmes de filtration avancés. Un système domestique complet comprend souvent un triple filtre et une membrane d’osmose inverse, capable d’éliminer les contaminants jusqu’à 0,0001 micron. De plus, l’intégration d’un filtre minéral qui réintroduit des minéraux essentiels comme le calcium, le potassium, le magnésium et le sodium peut améliorer à la fois les bienfaits pour la santé et le goût de l’eau filtrée. Ces solutions domestiques, dont le coût peut varier de quelques centaines de dollars à environ 2 000 dollars, représentent une mesure proactive pour les individus afin de protéger la qualité de leur eau en l’absence de mises à niveau infrastructurelles plus larges.